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El período vacacional es un momento para que las familias se reúnan. Pero en esta temporada festiva, miles de personas en el Reino Unido se han visto sumidas en la incertidumbre sobre si podrán traer parejas o cónyuges nacidos en el extranjero al país, o incluso quedarse si ya están aquí. El gobierno conservador planea la próxima primavera más que duplicar, de £18.600 a £38.700, el ingreso mínimo que un ciudadano británico debe ganar para patrocinar una visa para un socio no británico. Dado que el 70 por ciento de los británicos ganan menos que el nuevo umbral, establecerse en el Reino Unido con un ciudadano nacido en el extranjero de repente se convertirá en una opción sólo para los más acomodados.
Las nuevas reglas de visas familiares se encuentran entre un paquete de medidas anunciadas este mes para reducir la migración “legal” neta del récord de 745.000 del año pasado. Aunque el aumento se debió en parte a factores puntuales, este nivel es políticamente insostenible. Pero varias palancas que el gobierno está tratando de utilizar son cuestionables.
Las empresas advierten que aumentar el salario mínimo de los trabajadores extranjeros cualificados de 26.200 libras esterlinas a 38.700 libras esterlinas puede impedirles contratar a las personas que necesitan. Las residencias de ancianos dicen que excluir a los dependientes de trabajadores de cuidados en el extranjero podría dificultarles también cubrir las vacantes.
Sin embargo, duplicar el ingreso mínimo para visas familiares resulta a la vez insensible y de efectividad limitada. Estimaciones no publicadas del Ministerio del Interior sugieren que reducirá la migración neta sólo en “unas pocas decenas de miles”.
El gobierno dice que las reglas permiten excepciones para evitar “duras consecuencias”; También se pueden tener en cuenta los ahorros y los ingresos de los socios que ya trabajan en el Reino Unido. Pero aquellos que de repente quedan por debajo del umbral tendrán que cancelar innumerables planes de boda; muchas parejas tendrán que decidir si abandonan el país para estar juntas. Miles de parejas y familias más que ya viven en el Reino Unido están pasando por agonías mientras el gobierno dice que todavía está estableciendo los detalles de la política, incluido “cómo se aplicará a quienes renuevan visas”, no solo a las primeras solicitudes. Obligar a las familias a irse porque caen por debajo de un umbral de ingresos elevado sería un escándalo.
El mínimo actual de £18.600 se introdujo en 2012. Después de impugnaciones legales, el Tribunal Supremo lo declaró legal. en 2016ya que asesores independientes lo habían establecido como el nivel en el que alguien podía apoyar a un socio sin necesitando beneficios. Nunca se ha ajustado a la inflación. Pero más que duplicar el umbral lo aleja mucho de su objetivo original y casi triplica la proporción de la población que cae por debajo de él, frente a sólo una cuarta parte en la actualidad. Las mujeres, los jóvenes y las minorías étnicas se verán afectados de manera desproporcionada.
Los abogados de inmigración se están preparando para batallas legales sobre si el nuevo umbral es compatible con el fallo de 2016 y la ley de derechos humanos, lo que en última instancia puede obligar al gobierno a cambiar de rumbo. Pero eso es poco tranquilizador para quienes hoy se encuentran en el limbo. Y por ahora el Reino Unido estará muy por delante de la mayoría de los demás países que tienen requisitos de ingresos o ahorro, como los Países Bajos, Irlanda, España y Suecia, así como de Estados Unidos y Noruega, cuyos umbrales hoy son nominalmente ligeramente más altos que los de Gran Bretaña.
Formas potencialmente más eficaces de reducir la inmigración neta en el Reino Unido podrían ser aumentar los salarios de los trabajadores sanitarios y asistenciales (aunque esto necesitaría financiación) y abrir planes de movilidad juvenil a corto plazo con la UE. El gobierno debe garantizar que no se abuse de las visas familiares. Sin embargo, incluso cuando los países de todo el mundo enfrentan presiones para endurecer las restricciones a los recién llegados, el derecho a encontrar la felicidad con una pareja de un país extranjero seguramente no es algo que deba desaparecer con el precio.
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