Unwastor fabrica materiales de construcción a partir de residuos plásticos en Eemshaven

Plásticos de todas las formas y tamaños, tírelos a la máquina Uppact en Eemshaven y obtendrá a cambio tablones, placas y postes duros como piedras. ¿Agregar algo de papel? ¿Un trasero suelto o una grapa perdida? Ningún problema. Se pueden incluir envases de plástico, papel de aluminio, ropa de plástico. Suena como una caja mágica, pero en realidad funciona de forma relativamente sencilla.

“Pero único. Esta es la única máquina en el mundo que puede hacer esto”, afirma Jan Jaap Folmer. Trajo el ‘Unwastor’ de Australia a Eemshaven. “Bueno, iniciamos una colaboración. El fabricante de la máquina quiere ver si Europa está interesada. Ya puedo decir que hay interés”.

20.000 toneladas de plástico al año

Esta máquina única se encuentra ahora en una de las naves del procesador de residuos de barcos Bek en Verburg, que también es socio de Uppact. El año que viene se utilizará un modelo tres veces más grande en el Centro de Innovación Chemport en Farmsum. Folmer: “Entonces podemos esperar procesar 4 millones de kilos de plástico al año. Éste es todavía un paso intermedio. Al final, llegaremos a 20.000 toneladas por año en una fábrica real”.

Uppact no es esencialmente una empresa de reciclaje, sino una empresa de producción. El ‘Unwastor’ escupe productos fabricados con plástico reciclado. Inicialmente se trata de postes y tablones, ideales para su uso, por ejemplo, en la construcción básica de viviendas, pero también en infraestructuras como, por ejemplo, puertos. “Estamos trabajando en una especie de parachoques para un muelle en el puerto de Delfzijl, fabricados con residuos de barcos o del propio puerto. Pero también se pueden realizar amarres y revestimientos de bancos. Puedes hacer cualquier cosa, dependiendo del molde que coloques detrás del extrusor”.

Lo especial de esta máquina es que apenas requiere calefacción externa. Las balas de plástico entran y se presionan contra un tambor giratorio con agujeros. La fricción y la presión crean suficiente calor para ablandar el plástico sin derretirlo. El plástico blando se mezcla bajo alta presión para formar una masa homogénea. Y eso es lo único: convertir diferentes tipos de plástico en algo homogéneo. Luego, la extrusora presiona la masa en un molde. Después de enfriar en un baño de agua, tendrás una tabla o poste extremadamente fuerte.

Quédate en el norte

“Mezclamos plástico a nivel micro y luego se adhieren entre sí, mientras que con otros métodos de reciclaje a menudo es difícil combinar diferentes flujos de plástico en un todo utilizable. Lo especial es que la contaminación del plástico ofrecido no es tan mala, siempre y cuando se mantenga por debajo del 20 por ciento.”

Y eso abre las puertas a enormes cantidades de materias primas. Una gran parte de nuestros residuos domésticos todavía acaban en el incinerador. Suelen ser excelentes materias primas para Uppact. “Ya hemos llegado a acuerdos con un procesador de residuos que suministra nuestros residuos plásticos. Ese es el poder de nuestra máquina. Podemos utilizar residuos plásticos de baja calidad. Y hay mucho de eso en el mundo. Lo que actualmente es un problema pronto se convertirá en materia prima”.

Eso significa tener un impacto, exactamente lo que quiere la startup. “Así es como comencé en el Sudeste Asiático en 2017. Después de algunos proyectos, llegué a la conclusión de que allí todavía no era económicamente viable y que sería mejor centrarse primero en los Países Bajos. Un año más tarde entré en contacto con los fabricantes australianos del Unwastor y todo empezó a rodar”.

Tres o cuatro grandes fábricas

Folmer nació y creció en Frisia, pero hace mucho tiempo que no vive en el Norte. “Me invitaron a venir aquí y echar un vistazo con mi máquina y me recibieron con los brazos abiertos. Bek y Verburg me ofrecieron espacio, todo el ecosistema me ayuda y aconseja. El material se prueba en NHL Stenden, NOM ha invertido. Entonces tiene sentido dar el siguiente paso con una fábrica de demostración en Farmsum y luego ampliarla realmente en el Norte”.

Ahora Folmer quiere avanzar rápidamente. “La financiación de la fábrica de demostración está casi completa, los planos de la máquina más grande están listos y muchas empresas ya se han registrado. De esta manera se deshacen de sus residuos, que normalmente tienen que pagar para su retirada. Esto es bueno para todos. ¿El futuro? Creo que en los Países Bajos hay sitio para tres o cuatro grandes fábricas. Luego comercializaremos el concepto para que podamos procesar los flujos problemáticos de residuos plásticos en todo el mundo y convertirlos en los productos que necesitan allí”.