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Es raro en el mundo de las artes que un nombramiento importante sea recibido con elogios universales. Pero el anuncio de que Indhu Rubasingham sucederá a Rufus Norris como director artístico del Royal National Theatre en 2025 ha sido recibido con deleite, dentro y fuera de la industria.
Sus colegas del teatro Kiln en Brent, donde Rubasingham ha sido directora desde 2012, se han unido a los comentaristas para describirla como inspiradora, compasiva, arriesgada, visionaria y, fundamentalmente, dura. Norris la ha llamado «una artista excepcional a la que respeto y admiro enormemente». El dramaturgo Roy Williams dice: “Con cada fibra de su ser, adora el teatro”.
Rubasingham puede ser la primera directora artística del NT y la primera persona de color en el puesto, pero debe su nombramiento a su propia trayectoria. Desde un teatro con sólo 292 butacas, ha encargado y creado producciones de calidad internacional: entre ellas la asombrosa trilogía de Florian Zeller. El padre, La madre y El hijoy su producción de Zadie Smith La esposa de Willesden, que se trasladó al American Repertory Theatre de la Universidad de Harvard y a la Academia de Música de Brooklyn. Esto siguió a otro éxito notable en el West End y transatlántico con Moira Buffini. En bolso (un encuentro agudo y divertido entre Margaret Thatcher y la Reina), que ascendió en la escala hasta el Teatro Vaudeville de Shaftesbury Avenue y una gira por el Reino Unido antes de conquistar Nueva York, en 59E59, y el Teatro Round House de Washington DC. Un éxito reciente es la notable historia de derechos civiles de la era McCarthy de Ryan Calais Cameron. Retrógrado.
La pregunta es si podrá igualar la serie de éxitos del NT, que se han recuperado regularmente desde el West End hasta Broadway y más allá, obteniendo valiosos ingresos en el proceso, entre ellos Caballo de guerra, El curioso incidente del perro a medianoche y La trilogía de Lehman.
Su trayectoria profesional muestra un ojo agudo para los nuevos talentos, así como una evidente pasión por encontrar voces diversas. Rubasingham se hizo cargo de lo que entonces era el teatro Tricycle en 2012, ideó una renovación multimillonaria, cambió el nombre del lugar e impulsó su transformación hasta convertirlo en un actor importante en la escena teatral de Londres. Estas evidentes habilidades de gestión resultarán importantes ya que en su nuevo cargo, también será la codirectora ejecutiva de NT, junto con Kate Varah.
Nacida en 1970 en Sheffield en el seno de una familia tamil de Sri Lanka, estudió teatro en la Universidad de Hull. Posteriormente, con una beca del Arts Council, comenzó a trabajar como asistente de dirección de Mike Leigh en el Theatre Royal Stratford East, entonces uno de los crisoles del nuevo drama más importantes del país. Durante la siguiente década o más, su trabajo abarcó varios de los teatros más interesantes del Reino Unido: el Gate Theatre, el Young Vic y el Birmingham Repertory Theatre. En el departamento internacional de la Royal Court, trabajó con otra de sus mentoras, Elyse Dodgson, incorporando nuevas voces dramaturgas de todo el mundo.
Rubasingham no es un novato en el Teatro Nacional: como dice Norris, “es un lugar que conoce bien, ya que ha dirigido con éxito en cada uno de los tres teatros”. Sin embargo, es un gran salto de los 292 asientos del Kiln a los desafíos del National, que cuenta con tres teatros completos, con una capacidad combinada de 2,450 asientos, además de programas digitales, educativos y de divulgación. Estos incluyen servicios de streaming a cines, hogares y escuelas.
Todo esto debe lograrse en un contexto de restricciones financieras más extremas desde que Laurence Olivier fundó el NT en 1963. Hoy en día, cualquier director de una institución artística nacional en el Reino Unido se enfrenta a un viaje lleno de baches, con menores fondos y mayores expectativas. además del agujero negro financiero dejado por los cierres pandémicos (en el caso del NT, esto asciende a unos 80 millones de libras esterlinas). Hasta marzo de este año, frente a un gasto en NT de 91 millones de libras, la subvención del Arts Council of England proporcionó 16,7 millones de libras: el resto debe compensarse con la venta de entradas y una serie de otras fuentes de ingresos. Ese mismo mes, el NT emitió una declaración en la que revelaba que necesitará “reducir los niveles de actividad para garantizar la estabilidad financiera” durante los próximos tres o cuatro años.
Nicholas Hytner, director del NT de 2003 a 2015, subraya las dificultades y admite que el trabajo se ha vuelto mucho más difícil desde su mandato. «Los desafíos son mucho más extremos», dice. “Llegué en un momento de gran optimismo y mayor financiación. Desde 2010 se ha vuelto cada vez más difícil. La financiación se ha reducido drásticamente. El Teatro Nacional, como todos los demás, debe utilizar una gran parte de sus fondos en educación, trabajo comunitario, participación, extensión, todo absolutamente esencial y bueno, pero ACE parece estar notoriamente menos interesado que en los artistas, ambos establecidos. y los que empiezan”.
Rubasingham, por el contrario, tiene que ver con los artistas: los dramaturgos y actores y muchos otros talentos creativos que hacen de su teatro lo que es. Ese es el talento especial que aporta a este puesto. Ella misma lo ha calificado como “el mejor trabajo del mundo”; Hytner, que no es un hombre fácil de complacer, la llama «un nombramiento fantástico». Mira este espacio.