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En 2011, mientras solicitaba la aprobación de la nueva sede de Apple en la que fue su última aparición pública, Steve Jobs dijo a los concejales de la ciudad de Cupertino, California, que la empresa tenía “una oportunidad de construir el mejor edificio de oficinas del mundo”. Inaugurado en 2017, Apple Park es un templo circular de alta tecnología. Hace un guiño al perfeccionismo del fundador de la empresa, desde las manijas de las puertas integradas hasta el revestimiento de piedra desgastada de su sala de yoga y su parque interior lleno de árboles.
Hay un largo camino desde este palacio de Silicon Valley hasta las estrechas viviendas de los trabajadores en la “Ciudad del iPhone” en Zhengzhou, la ciudad industrial china que ganó notoriedad hace un año cuando los habitantes protestaron contra las restricciones de Covid-19. Sin embargo, Foxconn, el mayor fabricante de iPhone, ahora está replicando este modelo en India mientras busca albergar a decenas de miles de trabajadores que prestan servicios en la cadena de suministro de Apple.
Apple está perdiendo una oportunidad aquí para intervenir y emular a los grandes filantrocapitalistas del pasado ayudando a Foxconn a crear alojamiento para trabajadores de última generación.
Sir Titus Salt, un magnate textil victoriano de espléndidos bigotes, creó Saltaire, una comunidad modelo cerca de Bradford, en la década de 1850. El industrial de vagones George Pullman construyó una ciudad cerca de Chicago para sus empleados en 1880. George Cadbury diseñó casas de arte y artesanía en Bournville, cerca de Birmingham, para los trabajadores de la fábrica de chocolate.
Los principios de diseño detrás de todas estas casas eran similares. William Hesketh Lever, el “Rey del Jabón”, construyó el pueblo de Port Sunlight en Cheshire para los trabajadores y sus familias. En 1888, el cofundador de lo que pasó a formar parte de Unilever dicho Su objetivo era proporcionar “casas adosadas con jardines en la parte delantera y trasera en las que podrán saber más sobre la ciencia de la vida que en cualquier barrio pobre de la parte trasera, y en las que aprenderán que se puede disfrutar más de la vida que en cualquier otro barrio pobre”. en el mero ir y volver del trabajo y esperar con ansias el sábado por la noche para cobrar su salario”.
Basándose en una inspiración similar, Apple iDorm podría ofrecer a cada usuario un espacio bellamente diseñado con luz y ventilación naturales. Podría proporcionar acceso no sólo a la última tecnología (de Apple, naturalmente) y a instalaciones de ocio, sino también a zonas verdes ajardinadas al aire libre. Podría ser “un entorno maravillosamente abierto para que las personas creen, colaboren y trabajen juntas”, en palabras de Jony Ive, entonces director de diseño de Apple. en la apertura del Apple Park.
Tal como están las cosas, cuando el iPhone sea una pieza de museo y la fabricación esté completamente automatizada y administrada por IA, los cuarteles donde ahora se alojan los trabajadores no merecerán un estatus especial por su interés arquitectónico o histórico como lo han hecho algunas partes de Bournville. iPhone City es un candidato improbable para unirse a Saltaire como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
Entonces, como ahora, una mayor productividad solía ser el objetivo subyacente de los grandes benefactores industriales. De hecho, las ciudades corporativas vinculaban a sus residentes a la fábrica, limitando su capacidad de desertar y pasarse a competidores más alejados. Algunos proyectos estaban motivados por el deseo de sofocar o excluir a los sindicatos. Muchos se regían por reglas estrictas que cubrían la templanza (no había pubs dentro de la finca original de Bournville), la higiene personal o la probidad moral.
La benevolencia podría desembocar en un paternalismo restrictivo. La protesta, como en algunas ciudades fábricas de iPhone, no estaba lejos de la superficie. En 1894, los trabajadores de Pullman se declararon en huelga después de que George Pullman recortara los salarios, lo que provocó un boicot que afectó a gran parte de la red ferroviaria estadounidense. Un factor importante que impulsó la decisión de dejar de trabajar fue la negativa del magnate a reducir los alquileres de las casas donde vivía la mayoría de los trabajadores.
El legado de Jobs parece más seguro, incluida su exquisita atención al detalle, aplicada incluso al funcionamiento interno de los dispositivos Apple. Si sus sucesores quieren honrarlo, deberían adoptar el mismo enfoque en las grietas no observadas de la cadena de suministro del iPhone y aspirar a diseñar los “mejores dormitorios para trabajadores del mundo”.
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