Rembrandt protegió el lienzo de La ronda de noche con una capa que contenía plomo. Era la primera vez que utilizaba esta técnica, probablemente para proteger el lienzo de la humedad. Esta capa, que todavía se encuentra debajo de la capa de imprimación, fue descubierta gracias a una técnica de investigación 3D que no se había aplicado hasta ahora a muestras de pinturas históricas. La nueva información ayuda a la conservación de la pintura.
Investigadores del Rijksmuseum, la Universidad de Ámsterdam, la Universidad de Utrecht y la Universidad de Amberes que colaboran en el Instituto Holandés de Ciencias del Arte de la Conservación escribe sobre esto el viernes en la revista científica Avances científicos. El trabajo es parte de la Operación Ronda Nocturna, un extenso proyecto de investigación y renovación que comenzó en 2019.
La mayor parte de la Operación Night Watch se llevó a cabo examinando minuciosamente la superficie de la pintura con escáneres de rayos X. Esto ya dejó claro que se utilizó mucho plomo en La ronda de noche, incluso en la pintura amarilla clara del traje del teniente Van Ruytenburgh. Estos escaneos también mostraron rayas brillantes en toda la pintura, que son claramente visibles en las partes oscuras.
Investigaciones anteriores, en 1975, mostraron que Rembrandt utilizó un tipo de imprimación diferente para La ronda de noche que el que aplicó en trabajos anteriores, consistente en arcilla de cuarzo. Pero esto no explicaba la presencia de tanto plomo por toda la lona.
Para esta investigación adicional, centrada exclusivamente en las capas subyacentes, se cortó una muestra de la pintura. Una astilla de 55 micrómetros de espesor y 160 micrómetros de largo. Los investigadores lo llevaron a Hamburgo, Alemania, donde hay un sincrotrón, un tipo de acelerador de partículas que se puede utilizar para realizar microfluorescencia de rayos X y pticografía. Irradiaron la muestra con rayos X y la composición de la muestra se puede deducir del reflejo de la radiación. Al girar la muestra ligeramente, finalmente se crea una imagen 3D.
«Lo que vimos realmente nos sorprendió», afirma la química Fréderique Broers del Rijksmuseum, primera autora del estudio. «La distribución de las partículas de plomo estaba tan concentrada en el fondo de la muestra que tenía que provenir de una capa específica que contenía plomo».
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