Para aumentar la presión, el presidente Biden envió el jueves a su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, a Israel para entregar un mensaje a Netanyahu. «Habrá una transición a otra fase de esta guerra», dijo Sullivan el viernes tras la reunión con Netanyahu y el gabinete de guerra israelí. «Por supuesto, las circunstancias y el momento fueron objeto de discusión».
El mensaje de Washington fue velado, pero muy claro: la sangrienta campaña de bombardeos de los últimos meses debe cesar. Ahora ha llegado el momento, dice Estados Unidos, de pasar a una operación a pequeña escala con ataques de precisión contra los líderes de Hamás, encontrar a los 132 rehenes y destruir los túneles.
Ahora Israel difícilmente puede evitar cambiar su estrategia de guerra en Gaza. Esta semana, Biden, en su crítica más feroz hasta el momento, llegó incluso a calificar los intensos bombardeos israelíes de «indiscriminados». También instruyó al gobierno del primer ministro Benjamín Netanyahu a «centrarse en cómo salvar las vidas de los ciudadanos».
Cordero alado
Netanyahu debió haber escuchado el mensaje estadounidense con los dientes apretados. «Estamos más decididos que nunca a seguir luchando hasta que Hamás sea eliminado, hasta la victoria absoluta», subrayó el primer ministro.
Pero también tiene que lidiar con la realidad de que Estados Unidos es el aliado y proveedor de armas más importante de Israel. Sin bombas y armas de precisión estadounidenses, la fuerza aérea israelí quedará paralizada en unos días. La gran pregunta es con qué rapidez se eliminará gradualmente la campaña israelí, que según los palestinos ha costado la vida a casi 19.000 personas en poco más de dos meses.
Biden quiere que esto suceda dentro de tres semanas, informan los medios estadounidenses. Esto significa que la campaña terrestre y aérea a gran escala debe finalizar a principios de 2024. Entonces Israel tendrá que pasar a operaciones más selectivas y limitadas realizadas por pequeños grupos de soldados para localizar a los dirigentes de Hamás, entre otras cosas.
Despliegue de tropas de élite
Biden también se da cuenta de que será más fácil para Netanyahu declarar la victoria si Israel ha matado o arrestado a los dos principales líderes de Hamás, Yahya Sinwar y su militar Mohammed Deif. Estados Unidos, aprendiendo de sus guerras en Irak y Afganistán, ha propuesto a los israelíes que desplieguen más unidades de comando para realizar el trabajo principal.
Estas fuerzas de élite deben entrar y salir de las ciudades, reunir información de inteligencia, buscar a los rehenes, localizar a los comandantes de Hamás y destruir la extensa red de túneles. Una campaña militar de este tipo a un nivel inferior debería permitir iniciar la ayuda a la población. Los residentes también podrán regresar a sus hogares. Se estima que el 85 por ciento de los 2,2 millones de residentes de Gaza han huido.
Sullivan reconoció que los israelíes tardarán meses en lograr su objetivo de destruir a Hamás. La pregunta, sin embargo, es si esto es posible con estas operaciones a pequeña escala. El ejército israelí dice que hasta ahora ha matado a unos 7.000 de los 30.000 combatientes de Hamas estimados.
Eliminar a todos los combatientes restantes en los próximos meses parece una tarea casi imposible, a menos que Israel quiera volver a ocupar Gaza durante mucho tiempo. Otro problema es que los combatientes de Hamás tendrán mayor margen de maniobra y serán más visibles cuando se reduzcan los ataques aéreos diarios. Si eso sucede, será una señal para Israel de que Hamás no puede ser eliminado completamente en el corto plazo.