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El funcionario chino de más alto rango del Pentágono se reunió con su homólogo chino por primera vez desde que voló a Taiwán en febrero en un viaje secreto que descarriló las conversaciones militares de alto nivel entre los dos hombres.
Michael Chase, el principal funcionario de defensa estadounidense para la política hacia China, se reunió recientemente con el mayor general Liu Zhan, agregado de defensa chino en Washington, según personas familiarizadas con la reunión, incluido un funcionario de defensa estadounidense. La reunión se produjo antes de la cumbre entre los presidentes Joe Biden y Xi Jinping en San Francisco el mes pasado.
La reunión sugiere que Estados Unidos y China están logrando algunos avances para mejorar las relaciones entre sus ejércitos después de que Beijing cerrara los canales de comunicación formales en agosto de 2022 después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitara Taiwán.
Biden y Xi acordaron en San Francisco restablecer las relaciones militares, pero los expertos en defensa han estado esperando ver qué tan rápido las dos partes resolverían los detalles para concertar compromisos de alto nivel.
Chase viajó a Taiwán seis meses después de la visita de Pelosi. Fue el primer viaje de este tipo de un alto funcionario de defensa estadounidense desde 2019 y fue el primer subsecretario adjunto de defensa de China que viajó a Taiwán desde que Estados Unidos normalizó las relaciones con Beijing en 1979. La visita, que fue informada por primera vez por el Financial Times. Times, llevó a la embajada china a detener todas las comunicaciones entre Liu y Chase.
Las personas familiarizadas con la situación dijeron que Estados Unidos y China estaban negociando una serie de compromisos militares de alto nivel para 2024 después de que el Pentágono presentara una propuesta inicial a Beijing.
Pero advirtieron que organizar la serie de compromisos que esperan llevaría tiempo, en parte por razones burocráticas. La situación en China también es complicada porque Beijing no ha reemplazado a Li Shangfu, quien fue destituido formalmente de su cargo como ministro de Defensa en octubre por una investigación de corrupción.
Algunos funcionarios estadounidenses quieren que China acepte una llamada con el general CQ Brown, el nuevo presidente del Estado Mayor Conjunto, que tiene una contraparte en el cargo, a diferencia del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, cuyo homólogo era Li.
«No se trata de hacer que algo suceda de la noche a la mañana», dijo un funcionario de defensa estadounidense. «Se trata de garantizar que los líderes militares y de defensa de nuestros dos países, incluso en los niveles más altos, puedan tener conversaciones sustantivas».
Estados Unidos quiere reiniciar un canal conocido como Acuerdo Consultivo Marítimo Militar, que está diseñado para ayudar a reducir las posibilidades de que un incidente en el mar se salga de control.
El Pentágono también está preocupado por un número creciente de lo que llama maniobras “arriesgadas y coercitivas” de aviones de combate chinos cerca de aviones de vigilancia estadounidenses. China acusa a Estados Unidos de espiar, aunque Washington subraya que vuela legalmente en el espacio aéreo internacional.
Estados Unidos también quiere organizar una reunión entre el almirante John Aquilino, jefe del comando estadounidense del Indo-Pacífico, y sus homólogos. Lleva casi tres años intentando reunirse con sus dos homólogos.
El funcionario de defensa estadounidense dijo que el Pentágono estaba “en comunicación regular” con funcionarios chinos. “Estamos negociando estos detalles en privado, no públicamente. . . Estamos trabajando en esto deliberadamente, porque en todo el gobierno de Estados Unidos todos queremos hacerlo bien”.