¿Qué está exactamente en juego en la demanda de San Francisco?
Epic, el editor y distribuidor de juegos estadounidense, ha demandado a Google por violar las leyes que impiden los monopolios. Google puso muy difícil a las empresas ofrecer aplicaciones a los propietarios de dispositivos con Android, el sistema operativo de Google para teléfonos móviles y tabletas en particular. El acceso a la tienda de aplicaciones, que está instalada en todos los dispositivos Android, les cuesta a los proveedores una parte del dinero que recaudan por una aplicación, o por suscripciones y otros extras.
Epic cuestiona esta «compra» forzada. Provocó una demanda al ofrecer a los jugadores de Fortnite la opción de comprar expansiones para el popular juego en línea directamente desde Epic, en lugar de pagarlas en la caja de la tienda de aplicaciones de Google. Con esta redirección, el editor del juego violó los términos de uso. Luego, Google prohibió Fortnite: millones de jugadores ya no podían jugar en su teléfono móvil o tableta. Abuso de una posición de monopolio, se queja Epic.
¿Por qué Google es tan reacio?
Porque está en riesgo un modelo de ingresos extremadamente lucrativo. La venta de aplicaciones y suscripciones generó más de 42 mil millones de dólares (39 mil millones de euros) para la empresa tecnológica el año pasado, aproximadamente una séptima parte de la facturación anual de la empresa matriz Alphabet. Google se queda con el 15 por ciento de cada dólar que los fabricantes de aplicaciones ganan en su tienda y hasta el 30 por ciento de las suscripciones, otros servicios y extras que venden a través de su aplicación o juego. Fortnite, por ejemplo, se puede descargar gratis en un teléfono móvil, pero los ajustes cosméticos del avatar con el que un jugador entra al campo de batalla sí cuestan dinero. Una apariencia o “piel” diferente puede costar cientos de dólares. Epic gana alrededor de 5.500 millones al año con Fortnite. Por tanto, Google recibirá parte de esa cantidad.
¿Por qué la tienda de aplicaciones debería costar tanto dinero?
La empresa de tecnología afirma que invierte miles de millones cada año en el desarrollo de Android. Regala gratis ese ‘motor’ para móviles y tablets. La empresa tiene que sacar ese dinero de alguna parte. La propia tienda de aplicaciones también cuesta mucho dinero. Dado que los usuarios descargan millones de aplicaciones cada día, Google tiene que invertir mucho en una red sólida de servidores y conexiones a Internet. También debe pagar a los empleados que prueban las aplicaciones y comprueban si contienen algún virus. Y sí: procesar pagos en la tienda de aplicaciones también cuesta dinero.
¿Cuál es el veredicto del jurado?
Epic ha tenido éxito en los once cargos de su denuncia contra Google. Tanto la obligación de ofrecer aplicaciones y suscripciones a través de Google Play -como se llama la tienda de aplicaciones- como la exigencia de entregar parte de los beneficios son contrarias a la legislación sobre monopolios, afirma el jurado. Las reglas del juego perjudican a los consumidores, porque sólo pueden acudir a un mostrador y no pueden encontrar precios más baratos.
El jurado también quedó sorprendido por los acuerdos que Google hace con los proveedores de aplicaciones muy populares: reciben dinero si ofrecen sus aplicaciones y juegos a través de Google Play. Los abogados de Epic describieron esto como «sobornos», pero Google lo niega rotundamente. El jurado también criticó los acuerdos restrictivos que Google impone a los fabricantes que quieren utilizar Android en sus teléfonos móviles. Son necesarios para instalar todo tipo de aplicaciones de Google, incluido Google Play.
¿Gastaré ahora menos dinero en la tienda de aplicaciones?
No sucederá tan rápido. El jurado sólo se ha pronunciado sobre si Google abusa de su monopolio, no sobre las medidas para ponerle fin. De eso se trata el juez. La decisión se tomará dentro de unos meses, después de que se hayan celebrado las primeras audiencias. Google también ha anunciado que apelará el veredicto final. Entonces pronto estaremos uno o dos años más.
¿Cuáles son las posibilidades de que Google también pierda su caso en apelación?
Los abogados están indecisos: la jurisprudencia sobre monopolios en Estados Unidos es complicada. Es posible que Google pueda consolarse con un caso idéntico que Epic presentó contra otra tienda de aplicaciones: la de Apple. Este gigante tecnológico tampoco permite a los usuarios instalar aplicaciones en su iPhone y iPad a través de otros canales o tiendas. Apple también se lleva una gran parte del dinero que ganan los creadores de aplicaciones en la tienda de aplicaciones. En 2021, un juez dictaminó que, aunque Apple tenía que permitir otros métodos de pago, la empresa no estaba abusando de una posición de monopolio.
Google también utilizó ese argumento en la demanda contra Epic: como los consumidores también pueden comprar un teléfono Apple con un sistema operativo diferente (iOS), no existe una posición de monopolio. Para hacer frente a la competencia con Apple, Google también ha bajado las tarifas de su tienda de aplicaciones. «Ese no es el comportamiento que se esperaría de un monopolista», argumentaron los abogados de Google.