Jan Pieterszoon Coen (1587-1629) fue gobernador general de las Indias Orientales Holandesas, al servicio de la VOC. Su logro más importante: el genocidio en las islas Banda, al este del archipiélago. De los quince mil habitantes, hizo deportar y/o asesinar a catorce mil. Vendió ochocientos como esclavos. Consiguió su objetivo: conceder a la VOC el derecho exclusivo a comerciar con nuez moscada, con gran éxito.
Anton de Kom (1898-1945) fue escritor y luchó contra el colonialismo y el racismo. Su libro Nosotros, los esclavos de Surinam Sigue siendo impresionante su lectura noventa años después. En Surinam, De Kom fue encarcelado por el régimen colonial. Más tarde lo subieron a un barco rumbo a los Países Bajos, donde nunca más encontró un trabajo permanente. Murió como prisionero político en un campo de concentración alemán, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Durante mucho tiempo pensé que cambiar el nombre de las calles era una mala idea, nacida de la mente de activistas imprudentes. No le estás haciendo justicia a la historia, pensé, al purgar la ciudad de personajes históricos “equivocados”. Una vez pensamos que eran héroes y les dimos una calle. Explicar eso en un cartel es mejor que cancelar su nombre.
Ahora pienso de otra manera sobre eso, al menos con JP Coen. ¿Por qué 130.000 coches circulan cada día por los muelles occidentales de Ámsterdam a través de un túnel que lleva el nombre de un asesino en masa? ¿Alguien que hoy sería llevado ante la Corte Penal Internacional? ¿No es eso una burla de la historia?
El 19 de diciembre se cumple un año desde que el Primer Ministro Rutte se disculpó por el pasado de esclavitud holandesa. Por el “sufrimiento indecible” que el Estado ha causado a los esclavizados y a sus descendientes. De Koning siguió el verano pasado, en Keti Koti. Esas excusas, dijo Rutte, son “una coma, no un punto”. Ahora que han sido creadas, el gobierno tiene la obligación moral de aliviar el impacto de la esclavitud en los descendientes.
Si el Estado quiere tomar esto en serio, podría empezar por el Coentúnel. El Komtunnel: ¿no es un bonito gesto simbólico para todos los que todavía cargan con la esclavitud, tanto en Occidente como en Oriente?
No es un desastre para el automovilista: ‘Coentunnel’ o ‘Komtunnel’, sólo supone una pequeña diferencia en cuanto a la pronunciación. Y lo mejor es que con De Komtunnel no sólo se honra al intelectual anticolonial más conocido del país, sino también a alguien que fue irrefutablemente “bueno” en la Segunda Guerra Mundial. Cuando los nazis invadieron los Países Bajos, Anton de Kom se unió a la resistencia. Lo pagó con su vida.
El Año de Conmemoración del Pasado de la Esclavitud casi ha terminado, faltan diecinueve días. ¿Quién aceptará el desafío?
Thijs Niemantsverdriet sustituye a Petra de Koning.
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