Esto es lo que siempre pensó Elise Tamaëla (39) sobre los líderes: son personas a las que les gusta ser testaferros, distribuir tareas, dar órdenes, estar por encima del grupo y hacer un esfuerzo adicional. Luego, hace un año y medio, a ella, una ex tenista profesional, le pidieron que se convirtiera en entrenadora nacional del tenis femenino holandés. “Yo sí quiero esto. Pero yo no soy así”, pensó.
Aun así, ella dijo que sí. Aunque, naturalmente, puede preferir que la vean como alguien sin importancia, protegerse y no buscar demasiada tensión. No te preocupes por mí, estaré bien, eso le resulta familiar. “Todo esto me pareció muy emocionante”, dice Tamaëla en el Centro Nacional de Tenis de Amstelveen, “pero al final me aficioné”.
No soy un líder nato, dijiste cuando empezaste como seleccionador nacional.
“Eso tenía que ver con mi idea sobre el liderazgo. Que siempre debe ser muy jerárquico. Tal vez sea un poco extraño pensar así, pero así es como estaba en mi cabeza”.
¿Has estado buscando una manera de llegar a serlo o de hacerlo de manera diferente?
“Nunca iría allí, no me gusta nada esa forma de trabajar. Entonces quise asumir esa tarea, pero desde mi propia perspectiva”.
¿Cómo se inicia esa búsqueda?
“He tenido conversaciones con mi novia, familia, también con jugadores. Y tomé lecciones de teatro durante un año. Eso me ha dado confianza”.
¿Se trataba de confianza en uno mismo?
“Sentí la necesidad de trabajar con un poco más de valentía. Que tengo algo en mente y me atrevo a expresarlo. Puedo transmitir mejor por qué creo en ciertas opciones”.
¿Cómo ayudaron las clases de teatro con esto?
“Era una especie de teatro de movimiento. Aprendes a exponerte. Naturalmente, me hago bastante pequeño y me siento un poco hacia atrás. Quería aprender a irradiar confianza y sentirme bien al respecto. Lo disfruté inmensamente. Ser capaz de mostrar emociones con tu cuerpo, con tu voz, todo eso es muy útil en mi nuevo rol. Y también por el resto de mi vida, por cierto”.
¿Se lo has dicho a los jugadores?
[Ze lacht] “Sí, acabo de decir eso. Se rieron un poco de mí por eso. Pensé que era divertido otra vez. Y estoy casi seguro de que también habrán pensado en lo que algo así podría significar para usted”.
Has entrenado previamente a jugadores individuales. Ahora tienes que crear un sentimiento de equipo por primera vez. ¿Cómo haces eso?
“Al principio tuve conversaciones individuales con todos. ¿Qué necesitas? ¿En qué puedo ayudarte? Quiero saber cómo se sienten, si puedo ayudar a mejorar eso. El tenis es, por supuesto, un deporte muy individualista. Esas chicas casi nunca juegan en equipo. Todos ellos son competidores de los demás. Sus vidas están muy centradas en ellos mismos: ¿qué quiero comer esta noche, a qué hora quiero desayunar mañana, cómo puedo organizar mejor mi entrenamiento? En una semana en la que jugamos por la Copa Billie Jean King, de repente somos un equipo. No están acostumbrados a eso en absoluto”.
Tampoco lo hiciste en tu carrera como jugador y luego como entrenador, ¿verdad?
“No, pero siempre me gustó jugar con un equipo. En realidad, tal vez debería haber pensado un poco más en mí cuando todavía jugaba al tenis. Nunca estuve tan preocupado por lo que quería”.
Eso encaja con tu papel.
“Si los demás se sienten bien, yo también me siento bien, eso es ideal. Noto que hay grandes diferencias entre los jugadores. Algunas chicas realmente tienen que dirigir su propio programa, con su propio entrenador. son un poquito menos Jugador de equipo. Si quieres involucrar a esas chicas en todo, déjalas desayunar juntas, jugar, entonces estarán agotadas cuando tengan que ir a la cancha.
“Por eso tenemos que buscar la mejor manera de desarrollar un sentimiento de equipo. Desde hace varios meses intento entrenar con algunas de esas chicas aquí en Amstelveen cada semana. Bastante difícil, porque juegan torneos en todo el mundo. Pero si tienen éxito, podrán mejorarse mutuamente. Eso también funciona bien para los hombres”.
Algunos jugadores han cancelado la Copa BJK de este año. Eso hace que te resulte bastante difícil formar un equipo.
“Así es.”
Usted fue crítico cuando Arantxa Rus y Arianne Hartono no se pusieron a disposición. Preferían jugar torneos individuales.
“Espero que esta generación tenga la sensación: quiero jugar para mi país. Realmente entiendo que hay que conseguir puntos para el ranking mundial y, a veces, simplemente jugar torneos para ganar dinero. En el caso de Arantxa, su padre también estaba muy enfermo. Así que tiene sentido que las niñas a veces tomen esa decisión.
“Pero sí creo que muchas chicas están muy centradas en su propia carrera y en su clasificación personal. Hay más que eso. Al escuchar al Wilhelmus vistiendo el uniforme de la selección nacional, hay mucha gente que estaría increíblemente orgullosa de ello. A veces es una pena que las chicas ahora parezcan tener menos sentimientos al respecto. Aunque debo decir que ahora todos han vuelto y también tuve que dejar que alguien perdiera peso durante la última selección. Entonces hay desarrollo. Y además: mi trabajo es garantizar que todos quieran estar allí”.
Dejaste como jugador por un tiempo porque querías explorar fuera del tenis. Luego empezaste a estudiar fisioterapia.
“Me encanta el juego, pero también quiero aprender algo fuera de la cancha; eso es lo que trato de transmitir a las chicas. A menudo sucede que entrenan durante cuatro horas y pasan el resto del día en el sofá. Desplazarse en su teléfono. Creo que es una pena. Sé que son más jóvenes que yo, pero aún así… he empezado a estudiar de nuevo. Derechos. No tengo idea de si alguna vez haré algo con él, pero parece muy interesante”.
¿Qué te pasa si no haces cosas así? ¿Si no amplías tu visión?
“Entonces me meto un poco en mí mismo. Entonces mi mundo se vuelve pequeño y creo que es una pena”.
¿Cómo te ayuda?
“Puede aliviar la presión. Que no te preocupes sólo por el rendimiento. Muchas niñas tienen una vida centrada únicamente en el tenis desde una edad temprana. Puede resultar útil hacerse la pregunta: ¿esto es bueno para mí?
Jugadoras famosas como Naomi Osaka y Bianca Andreescu dejaron de jugar al tenis por un tiempo porque la presión se volvió demasiado para ellas.
“Creo que tiene que ver con esto. Ese hiperenfoque en el éxito, que te mete en un túnel molesto. Si eres sólo Naomi Osaka, la estrella del tenis, y nada más para nadie más… hay mucha presión sobre ti. También es una gran estrella en Japón y recibe grandes cantidades de patrocinio. Eso puede matarte”.
Guiaste a Kiki Bertens, que ahora se ha detenido. Tampoco se sentía del todo a gusto en el mundo del tenis.
“Kiki es en realidad una atleta de equipo. Sabe jugar muy bien al tenis y odia perder. Por eso fue capaz de esforzarse tanto. Pero a ella no siempre le gustó el mundo. Mucha gente habla de dinero, de comprar cosas caras. Es una mujer de familia y prefiere estar en casa. Esa fue una lucha continua para ella. En eso nos entendimos. A veces jugábamos juntos, mientras todos tomaban muy en serio el tenis. Eso funcionó para ella”.
¿Puede realmente una jugadora ser top si no se siente bien?
“Algunos sí, otros no. Kiki se ha sentido realmente mal en algunos momentos de su carrera. Si me hubiera sentido así, habría renunciado a todas las competiciones. Entonces habría pensado: descúbrelo. Pero se convirtió en la número cuatro del mundo. No tiene precedentes que ella pudiera hacer eso”.
¿Qué hizo que eso funcionara?
“Ella era capaz de esforzarse mucho y podía jugar muy bien al tenis. Ese horrible odio a perder también fue importante”.
¿Eso puede ser tan fuerte?
“Creo que sí. Pero a muy largo plazo es difícil. En algún momento te topas con la pared”.
¿Incluye esto también el elemento potencialmente dañino del deporte de alto nivel?
“Sí, superando constantemente tus límites. Eso no siempre es divertido. Pero a veces también es necesario en el deporte de alto nivel. También puede ser físicamente agradable. Mentalmente a veces es posible, pero no año tras año”.
¿Cómo se camina por la cuerda floja como entrenador?
“Escuchen con atención, creo. Saber cómo se siente un jugador. Entonces sientes cuándo puedes traspasar los límites, tal vez simplemente ir más allá. Que puedes presionar o no”.
Si vas a pujar, ¿es siempre en consulta? ¿Cómo llevas a las personas a cruzar fronteras?
“No es necesario discutirlo todo. Este es el trabajo de un entrenador. Determinar la intensidad. Arruinar y reducir. Durante una dura sesión de entrenamiento, observa cómo van las cosas o si todavía van bien. En cierto momento, ese espacio ya no estaba allí para Kiki. Cada mañana tenía que indicarle exactamente qué esfuerzo tenía que hacer ese día. Luego se preparó y lo ejecutó. Toda la potencia, pero realmente nada más. En realidad, esa no es una forma de trabajar”.
Porque eso te demuestra que alguien…
“… No va a durar. Regresó después de una lesión y nunca volvió a estar libre de dolor. Así que también estuvimos de acuerdo en esto: así es como entraremos en el último año. Todo en consulta. Y eso salió bien, pero en realidad no es bueno, ni siquiera para mí como entrenador. Porque sentí que ella en realidad ya no lo quería más. Porque se discutió, fue posible. Y ahora podemos reírnos juntos de ello. No arruinó nuestro vínculo”.
Si ve que una persona sería más feliz sin una carrera deportiva de primer nivel, ¿debería mencionarlo?
“Hace poco tuve una conversación sobre esto con un jugador. A menudo ayuda que se te permita decirlo. Ni siquiera tienes que hacer nada con eso. Pero hacer algo que no te hace feliz realmente puede arruinarte. También lo ves en el mundo de los artistas. Vi un documental sobre Avicii, el DJ sueco de fama mundial, que murió muy joven. Su familia reveló entonces que el éxito fue demasiado para él, que el estrés extremo no se adaptaba a su personalidad. Las personas que te rodean deben protegerte. Como entrenador, eso es absolutamente parte de tu trabajo”.
También puedes decir: si abres la puerta a dejar de fumar, nunca podrás volver a rendir al máximo.
“¿Pero qué es más importante? Quizás soy demasiado humano en eso. Pero para mí no todo tiene que ceder ante el tenis”.
¿Había espacio para esto cuando jugaste tú mismo?
“No, realmente nunca hablé de eso, realmente no sentí ese espacio. No sé si hubo entendimiento. Ahora muchos jugadores están hablando y eso es bueno. Luego tuve que explorar qué podría funcionar para mí”.
¿Ha cambiado en el último año y medio como seleccionador nacional?
“Ahora todo es más espontáneo. Me siento más cómodo en mi rol. ¿Pero cambiado? No, no lo creo.”
¿Han desaparecido las dudas que tenías al principio?
“Siempre hay una vocecita en mi cabeza que dice: oye seleccionador nacional, ¿puedes hacer eso? Pero dejaré ir ese pensamiento ahora. Ahora me siento en mi lugar”.
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