El plan insignia de «prueba para tratar» de la administración Biden para lidiar con el covid-19 en los próximos meses está fallando debido a fallas clave de diseño, advierten los expertos, mientras los funcionarios luchan con una variedad de problemas que plagan la próxima etapa de la respuesta a la pandemia.
Joe Biden, el presidente de los Estados Unidos, dio a conocer el esquema como parte de su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de este año. Su objetivo es garantizar que las personas con alto riesgo de enfermedades graves, como los ancianos y las personas con afecciones subyacentes, reciban píldoras antivirales tan pronto como den positivo, en un intento por reducir las hospitalizaciones y las muertes.
Pero datos recientes del departamento de salud de EE. UU. muestra que la mitad de las píldoras antivirales suministradas a las farmacias están sin usar, y muchos pacientes desconocen el esquema o no pueden acceder a él lo suficientemente rápido.
La falta de aceptación es un problema importante para la respuesta al covid de la administración Biden, que ahora depende menos de campañas de vacunación masiva y medidas como el distanciamiento social para mantener bajas las infecciones y, en cambio, se enfoca en mantener a las personas fuera del hospital.
Es una de una variedad de dificultades que obstaculizan el esfuerzo pandémico de EE. UU. Justo cuando los casos comienzan a aumentar nuevamente. Incluyen retrasos en la aprobación de vacunas para niños pequeños y el reciente juicio legal que anuló el mandato nacional de máscaras para el transporte público.
Mara Aspinall, profesora de diagnóstico biomédico en la Universidad Estatal de Arizona, dijo: “La prueba para tratar es exactamente lo que deberíamos estar haciendo en este momento. Pero la implementación simplemente no ha funcionado. Muchos farmacéuticos ni siquiera saben que existe”.
Biden anunció el esquema a principios de este año como parte de un restablecimiento más amplio de las políticas de Covid de la administración. El objetivo es alentar a las personas que sospechan que pueden tener Covid y corren un alto riesgo a que se hagan la prueba en una farmacia y, si dan positivo, reciban y surtan de inmediato una receta de píldoras antivirales como las que fabrican Pfizer o Merck.
Se ha demostrado que las píldoras Paxlovid de Pfizer reducen las hospitalizaciones y las muertes en pacientes de alto riesgo en casi un 90 por ciento, pero funcionan mejor si se administran dentro de los tres días posteriores a la aparición de los síntomas.
Píldora antiviral Covid Paxlovid de Pfizer © Reuters
La administración de Biden ha entregado cientos de miles de cursos de tratamientos a las farmacias para que los entreguen de forma gratuita, pero las últimas cifras del departamento de salud sugieren que la mitad de ellos no han sido recetados.
Los expertos dicen que hay múltiples problemas detrás de la adopción mediocre.
Uno es la disponibilidad, especialmente en las zonas rurales. Según el sitio web del departamento de salud, solo hay dos lugares de prueba para tratar en Dakota del Sur y tres en Dakota del Norte.
Otro es legal. Si bien los farmacéuticos entregan las píldoras, en realidad no pueden escribir recetas en la mayoría de los estados. Muchos farmacéuticos envían a los pacientes a los médicos para realizar pruebas de seguimiento, que a veces pueden demorar días en completarse, por lo que se pierde la ventana durante la cual las píldoras antivirales son más efectivas.
Finalmente, a medida que los estadounidenses aprenden a vivir con la enfermedad, los números de pruebas son mucho más bajos de lo que eran. Están ahora una media de 600.000 pruebas se está haciendo en los EE. UU. todos los días, por debajo del pico de 2,5 millones a principios de este año.
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Ezekiel Emanuel, profesor de medicina de la Universidad de Pensilvania y exasesor de Biden sobre Covid, dijo: “Las pruebas no se están haciendo tanto como antes, y las pruebas que se están haciendo están sucediendo en casa, no en los centros médicos”.
Un alto funcionario de la administración dijo: “La administración está finalizando los planes para permitir que todas las farmacias que quieran soliciten Paxlovid directamente al gobierno federal. Esto se basaría en las 20 000 ubicaciones actuales en todo el país donde Paxlovid ya está disponible”.
Pero la Casa Blanca dice que para mejorar la aceptación necesita más dinero, que hasta ahora ha sido rechazado por el Congreso. Karine Jean-Pierre, subsecretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo a principios de esta semana: “Necesitamos fondos para mantener nuestro progreso y estamos trabajando activamente más allá de estas acciones para aumentar la aceptación”.
Si bien la Casa Blanca presiona al Capitolio para obtener más dinero para vacunas y tratamientos, también está abordando otros problemas con su respuesta al covid.
A principios de esta semana, un juez de Florida dictaminó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades habían actuado ilegalmente al exigir que las personas en el transporte público usaran máscaras. La administración ya no hace cumplir ese mandato mientras apela contra la decisión en los tribunales.
El gobierno también está siendo criticado por no actuar más rápido para aprobar vacunas para niños menores de cinco años. La Administración de Alimentos y Medicamentos esperaba dar el visto bueno para vacunar a los niños pequeños a principios de este año, pero ahora se informa que apuntando a junio lo antes posible después de que los funcionarios se preocuparon por la eficacia que habían demostrado en los juicios.
La FDA dijo en un comunicado: «Nuestro enfoque siempre ha sido realizar una revisión regulatoria que responda a las necesidades urgentes de salud pública creadas por la pandemia, al tiempo que se adhiere a nuestros rigurosos estándares de seguridad y eficacia».
Hasta ahora, los problemas no parecen estar afectando políticamente al propio Biden. De acuerdo a Una encuesta publicado el viernes por la encuestadora Gallup, el índice de aprobación pública de la respuesta del presidente al covid ha aumentado 6 puntos porcentuales en el último mes hasta el 53 por ciento.
Pero los expertos dicen que dado que los casos han aumentado en más de un tercio desde principios de abril, es probable que las políticas pandémicas de la administración se pongan a prueba nuevamente en las próximas semanas.
Jennifer Tolbert, directora de reforma de salud estatal en el grupo de expertos Kaiser Family Foundation, dijo: “A medida que los casos han disminuido desde el aumento de Omicron, las personas han comenzado a sentir que es hora de seguir adelante.
“Pero ahora los casos están aumentando nuevamente, especialmente en el noreste del país, y la evidencia muestra que la administración está enfrentando desafíos para implementar sus políticas y transmitir su mensaje”.