Andrew Bean está realizando uno de los doctorados en inteligencia artificial más prestigiosos del Reino Unido, pero los cambios en el sistema migratorio británico han obligado al ciudadano estadounidense de 28 años a considerar regresar a Estados Unidos.
Su esposa Stephanie, de 28 años, que es británica y trabaja en una iglesia en Oxfordshire, pudo patrocinar su entrada al Reino Unido con una visa conyugal ya que su salario cumplía con los criterios cuando se mudaron a Inglaterra hace dos años para realizar ambos doctorados en Universidad de Oxford.
Los Bean se encuentran entre decenas de miles de personas que viven en Gran Bretaña y que ya no serían elegibles para una visa familiar esta primavera, después de que el gobierno anunciara esta semana que el umbral salarial se duplicará.
El ministro del Interior, James Cleverly, estableció el jueves reformas al sistema de migración basado en puntos del Reino Unido, incluido el aumento del umbral de ingresos para los trabajadores calificados y la prohibición de que los trabajadores de cuidados traigan a sus dependientes.
Pero la mayor sorpresa fue un fuerte aumento (de £18.600 a £38.700) en el salario mínimo que los ciudadanos británicos o los inmigrantes ya establecidos en el Reino Unido deben ganar para que sus familiares inmediatos puedan reunirse con ellos.
El primer ministro Rishi Sunak se ha comprometido a reducir la migración neta en 300.000 personas, después de que los niveles alcanzaran un nivel récord el año pasado, y está tratando específicamente de reducir el número de personas que llegan al Reino Unido con salarios bajos o como dependientes.
Downing Street dijo el viernes que el umbral se aplicaría tanto a las renovaciones de visas como a las solicitudes iniciales, pero su mensaje entró en conflicto con el del Ministerio del Interior.
El Ministerio del Interior dijo que Sunak «ha dejado claro que los niveles actuales de migración al Reino Unido son demasiado altos».
«Tenemos un principio de larga data de que cualquiera que traiga a sus dependientes a vivir al Reino Unido debe poder mantenerlos financieramente», dijo el Ministerio del Interior. «El requisito de ingresos mínimos garantiza que las familias sean autosuficientes en lugar de depender de fondos públicos, con la capacidad de integrarse si quieren desempeñar un papel pleno en la vida británica».
Las normas de inmigración familiar del gobierno contienen una disposición para “circunstancias excepcionales” en las que habría consecuencias injustificadamente duras para los miembros de la familia involucrados, aunque no está claro cómo se aplicará.
Cuando la renovación de la visa familiar de los Bean llegue dentro de seis meses, dijeron que sus ingresos combinados no serían suficientes para cumplir con los requisitos.
«Es muy difícil para nosotros conciliar el impulso del Reino Unido para la investigación de la IA con el hecho [Andrew] «Pueden enviarme a casa porque no gano suficiente dinero», dijo Stephanie, graduada de la Universidad de Yale y cuyo bebé nació en Gran Bretaña. «Se siente como una patada en los dientes».
Es probable que la decisión de duplicar el umbral de ingresos de los patrocinadores suponga una diferencia limitada en la migración neta general. Estimaciones no publicadas del Ministerio del Interior sitúan la reducción en unas “décenas de miles”.
Cuando el gobierno introdujo un umbral salarial en 2012, fue objeto de una demanda. En 2016, la Corte Suprema desestimó la impugnación, en parte basándose en que el umbral había sido determinado por el Comité Asesor de Migración independiente del gobierno. Se pidió al MAC que evaluara el nivel en el que una persona podría convertirse en “carga sobre el estado” confiando en los beneficios.
El gobierno conservador ha descartado la metodología desarrollada por el MAC, según el presidente del comité, Brian Bell, y ha fijado un umbral más alto, cuya base no ha sido revelada. Bell dijo que creía que la decisión también estaría sujeta a impugnación legal.
«Los mayores impactos recaerán en los ciudadanos británicos de bajos ingresos, y particularmente en las mujeres y los jóvenes que tienden a ganar salarios más bajos», dijo Madeleine Sumption, directora del grupo de expertos Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford.
Elinor Dodgson es un ejemplo de ello. La británica de 27 años conoció a su pareja Miguel en Tenerife hace cuatro años y medio. Pero después de luchar durante algún tiempo con los bajos salarios y los altos costos de vida en la isla, se mudó a Suffolk, en el este de Inglaterra, con su hijo en agosto.
Al aceptar un trabajo a tiempo parcial como recepcionista, ha estado tratando de aumentar sus horas para alcanzar el umbral salarial de £18,600 para que Miguel pueda unirse a ella. Ahora teme que estos planes hayan sido arrebatados.
«Queremos trabajar, no queremos que el estado nos financie», dijo. “Esta situación ya es muy difícil para las familias. Están a punto de ponérselo imposible para la mayoría”.
Dodgson está desesperado por encontrar un trabajo mejor remunerado antes de que los cambios entren en vigor en la primavera. Pero es probable que sus esfuerzos sean en vano, ya que el Ministerio del Interior exige que los ingresos del patrocinador estén constantemente por encima del umbral durante al menos seis meses en el momento de presentar la solicitud.
La otra opción para los patrocinadores que quieran atraer a un socio extranjero es demostrar que han mantenido ahorros por valor de 62.500 libras esterlinas durante seis meses.
Para Zac Hill, de 32 años, y su esposa Pham, de Vietnam, que se mudaron juntos a Yorkshire este año, alcanzar el objetivo de ahorro es inimaginable. Hill comenzará su formación como oficial de policía en enero y ganará aproximadamente 23.000 libras esterlinas al año.
Pham, de 28 años, regresará a Hanoi en enero cuando se le acabe la visa de turista. El plan era regresar al Reino Unido en el verano de 2024 patrocinado por Zac, pero ahora no ve una ruta viable para regresar a Gran Bretaña.
El potencial de ingresos de Pham, que tiene una maestría en gestión hotelera de Sevilla, España, es irrelevante porque el Ministerio del Interior no tiene en cuenta los posibles ingresos de un ciudadano no británico.
Hill está considerando hacer las maletas y mudarse a Vietnam a pesar de que el Reino Unido enfrenta una escasez de agentes de policía.
“Me están castigando por tener la osadía de amar a alguien de otro lugar. Todo lo que habíamos planeado y por lo que habíamos trabajado se hizo añicos”, dijo Hill.