En una noche reciente en el teatro Metro al-Madina en Beirut, el comediante Nour Hajjar se pavoneaba por el escenario, ensartando a los militantes de Hizbollah y los banqueros a los que se culpa por el colapso financiero del Líbano.
El humor es abrasivo, pero la sorpresa más grande es el hecho de que, frente a las condiciones económicas catastróficas del país (hiperinflación, bloqueos por coronavirus, una economía en colapso y una explosión devastadora en el puerto de la capital en 2020), Metro al-Madina ha sobrevivido, poniendo en programas casi todas las noches.
Metro tiene solo 10 años, pero el teatro, ubicado en un sótano en el corazón de la ciudad, se convirtió rápidamente en una institución de Beirut con sus espectáculos espectaculares que presentan cabaret, burlesque, danza del vientre, sátira política y musicales. Después del espectáculo, la acción a menudo se traslada al bar del teatro, donde el público se queda para bailar hasta altas horas de la noche.
Si bien muchos músicos e intérpretes abandonaron el país después de la explosión en el puerto, como parte de un éxodo de los ciudadanos más brillantes y mejor educados del Líbano, Hisham Jaber, fundador y director artístico de Metro, dijo que «simplemente tuvo la tonta sensación de que quiero estar aquí». ”.
“Reabrimos después del último bloqueo por coronavirus con la economía colapsando y el dólar subiendo”, dijo. “Se sentía como esos videojuegos cuando pasas de un nivel a otro, primero luchando contra un enemigo humano, luego contra el dragón y finalmente contra la bestia. La escena del entretenimiento era como si hubiera sido bombardeada”.
Para sobrevivir, Metro tuvo que adaptarse. Jaber dijo que había reducido los precios de las entradas y que, aunque el lugar de 120 asientos operaba a la mitad de su capacidad debido a las restricciones de Covid-19, el público había regresado. El quince por ciento de los boletos se venden sobre la base de «pague lo que pueda pagar». “Sientes que necesitan shows en vivo”, dijo Jaber. “Nos están sorprendiendo al regresar. Esta ciudad ha caído en una depresión y necesita algo que la haga feliz”.
Los cortes de energía sumergen a Beirut en la oscuridad todas las noches. Para Metro, el combustible es ahora un gasto formidable porque la electricidad suministrada por la empresa estatal libanesa está disponible solo dos horas al día. El teatro tiene su propio generador y se suscribe a un servicio de generador privado para garantizar un suministro de energía constante.
Después de los costos, las ganancias restantes se comparten entre el personal, que incluye alrededor de cuarenta empleados principales, dijo Jaber. Un lugar que se enorgullecía de mantenerse a través de la venta de entradas ha tenido que recurrir a los fondos de rescate del Fondo de Solidaridad del Líbano, creado por grupos de la sociedad civil para apoyar a los artistas afectados por la crisis.
Metro presenta artistas independientes pero también produce gran parte de lo que se muestra en su escenario. Uno de esos espectáculos es Hishik Bishikun renacimiento de las canciones egipcias de la edad de oro del cabaret en la primera mitad del siglo XX que ha sido un gran éxito, presentado cientos de veces a lo largo de los años.
“Antes de Metro no teníamos un lugar como este con una programación tan diversa”, dijo Helena Nassif, directora ejecutiva de Mawred, una organización de la sociedad civil con sede en Beirut que apoya las artes y que cofundó el Fondo de Solidaridad del Líbano.
“Esta diversidad lo hace único y, como tal, ha permitido que muchos artistas vivan de su trabajo, lo cual es increíble”, dijo Nassif. “Puede asistir y convertirse en parte de la vida nocturna de Beirut y, si no tiene dinero, puede ir porque puede comprar un boleto sin comida ni bebida”.
Yasmina Fayed, cantante y una de las estrellas del teatro, dijo que cuando Jaber decidió reabrir, se preguntó si tenía sentido en un momento en que la gente no podía llegar a fin de mes. “Como artistas, cada uno de nosotros tiene una historia, una preocupación por la falta de un medicamento en el mercado o la crisis del combustible”, dijo Fayed. “Pero tan pronto como salimos al escenario, es como si nosotros y el público estuviéramos irradiando solidaridad entre nosotros”.
Roula Murr, una profesora universitaria que salió con un amigo, dijo: “Venimos aquí para cambiar nuestro estado de ánimo, para reírnos un poco y divertirnos”.
La ambición de Jaber es expandir el teatro a pesar de que carece del dinero para hacerlo. La expansión se basaría, dijo, “en una asociación entre nosotros y la audiencia”. Metro también está trabajando en un programa financiado por donantes para capacitar a siete jóvenes talentosos para que se conviertan en artistas completos y luego participen en los espectáculos del teatro.
“Después de este colapso, debemos estar preparados para reconstruir cuando llegue el momento”, dijo. “Deberíamos tener esas personas capacitadas profesionalmente. También necesitamos personas con visión que sean progresivas para que podamos presionar el botón de reinicio. Es por el bien de la belleza, el arte y la cultura, y por el alma y la alegría de esta ciudad. Sin esto, Beirut se convierte en un lugar insulso y sin gusto”.