El viceprimer ministro de China, He Lifeng, dijo a la élite de Hong Kong el mes pasado que tenía “algunas sugerencias” para el territorio, una lista que incluía establecer vínculos más estrechos con Oriente Medio.
Hong Kong debería “ampliar aún más su círculo de amigos” desarrollando relaciones en la región, afirmó. Esta semana está dando un paso importante en su esfuerzo por lograrlo. El Instituto de Iniciativa de Inversión Futura de Arabia Saudita, que organiza la llamada conferencia Davos en el Desierto del estado del Golfo en Riad, inauguró su primera reunión asiática en Hong Kong el jueves.
John Lee, director ejecutivo de la ciudad, dijo en un discurso que estaba “muy encantado” de que Hong Kong fuera anfitrión del evento, añadiendo que era “otro paso significativo hacia la profundización de los lazos entre Hong Kong y Medio Oriente, particularmente el Reino de Arabia Saudita”. Yasir al-Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita de 700.000 millones de dólares, se encuentra en Hong Kong para asistir a la conferencia.
El evento, que se produce un año después de que el presidente chino, Xi Jinping, visitara Arabia Saudita en un viaje que Beijing aclamó como un “hito que marcó una época”, es la última señal de los crecientes vínculos económicos entre los dos países mientras buscan reducir su dependencia del Oeste.
China, el mayor mercado para el petróleo crudo saudita, es una de aproximadamente media docena de “relaciones estratégicas” para el reino, dijo un observador de Arabia Saudita e inversionista en mercados emergentes desde hace mucho tiempo que pidió no ser identificado por su nombre.
En lo alto de la lista de deseos de Riad en esa relación está la inversión de China, incluso cuando la economía china se desacelera. Riad se ha comprometido a costosos proyectos de infraestructura nacional, incluida la celebración de la Exposición Universal de 2030 y la Copa Mundial de fútbol masculino en 2034. Goldman Sachs estima que el Estado del Golfo podría gastar alrededor de 1 billón de dólares para finales de la década en sectores que van desde tecnología limpia hasta minería y sobre su plan para construir una ciudad futurista llamada Neom.
“¿De dónde va a venir el dinero?” dijo el inversor de mercados emergentes. “Entra en China”.
Los lazos directos entre Riad y Beijing se fortalecieron cuando Arabia Saudita envió una de las delegaciones oficiales más grandes a la reunión de “Davos de Verano” de China en junio. Pero Hong Kong todavía actúa como puerta de entrada para las finanzas y la inversión.
Hong Kong Exchanges and Clearing (HKEX) firmó este año un acuerdo de cooperación con el operador bursátil de Arabia Saudita, Tadawul, y lanzó un fondo cotizado en bolsa que rastrea las acciones en el estado del Golfo. Un grupo de trabajo del gobierno de Hong Kong para impulsar el mercado de valores del territorio ha pedido, entre otras cosas, que se impulse la atracción de ofertas públicas iniciales de empresas con sede en Oriente Medio.
El director del Instituto FII, Richard Attias, dijo que Laura Cha y Nicolas Aguzin, presidente y director ejecutivo de HKEX, eran “extremadamente activos” en Arabia Saudita y “amigos cercanos” de la organización.
La pareja había visitado el estado del Golfo cuatro o cinco veces durante el año pasado, dijo Attias al Financial Times.
“Creo que el razonamiento es bastante sencillo”, dijo. “Cuando diriges una bolsa de valores, quieres que los inversores inviertan en las empresas que cotizan en bolsa. . . el dinero no está sólo en América o Europa; lo es cada vez más en esta parte del mundo”.
HKEX declinó hacer comentarios.
“Oriente Medio está aumentando en términos de importancia geopolítica así como en términos de desarrollo económico”, dijo Cha en la conferencia del jueves. La relación de China con Arabia Saudita “será una conexión sorprendente que no se ha desarrollado suficientemente en el pasado”, añadió.
Para Hong Kong, un premio importante sería convencer a la compañía petrolera del reino, Saudi Aramco, para que realice una cotización secundaria en el territorio, una medida que podría impulsar el estatus de la ciudad como centro financiero global.
Pero tal inclusión podría ser difícil de lograr. El mercado de Riad valora a Saudi Aramco significativamente más de lo que probablemente lo hagan los mercados internacionales, dijo el inversor de mercados emergentes.
La conferencia de Hong Kong del jueves es parte de cambios más amplios en el territorio a medida que los inversores estadounidenses reducen su exposición a China.
Varios banqueros de inversión occidentales en Hong Kong, que pasaron gran parte de la última década ayudando a empresas chinas a recaudar efectivo, ya sea de forma privada o en ofertas públicas iniciales en Estados Unidos, dijeron al Financial Times que ahora planteaban sus funciones de manera diferente. Los clientes del continente quieren que les ayuden a organizar reuniones en el Medio Oriente, dijeron.
Los inversores en Arabia Saudita quieren cada vez más hablar de transferencia de tecnología, añadió uno de los banqueros. Las empresas chinas de vehículos eléctricos planean construir plantas de fabricación en Arabia Saudita, que quiere convertirse en un actor global en el sector.
Arabia Saudita también ha atraído la experiencia china en inteligencia artificial, aunque una colaboración más profunda amenaza con limitar el acceso del reino a los chips estadounidenses necesarios para alimentar supercomputadoras competitivas, dadas las preocupaciones de Washington sobre China.
Attias dijo que la transferencia de conocimientos era crucial para Arabia Saudita. “Hoy tenemos dos superpotencias trabajando en IA: los estadounidenses y los chinos”, dijo. “No puedes simplemente mirar [to] hacia el oeste, hay que mirar hacia el este”.
Los crecientes vínculos económicos se producen en momentos en que Arabia Saudita, tradicionalmente uno de los socios más cercanos de Estados Unidos en Medio Oriente, mira a Beijing y Moscú para contrarrestar el dominio de seguridad de Washington en la región.
China fue fundamental en un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán para restablecer relaciones diplomáticas en marzo. Los vínculos con China también le dan al reino influencia en las conversaciones con Estados Unidos y Europa, dijo el inversionista de mercados emergentes.
El evento es un ejemplo de “estructuras de poder cambiantes” a nivel mundial, dijo Sir Martin Sorrell, quien dirige la empresa de marketing digital S4 Capital y viajó a Hong Kong para la conferencia de la FII.
“Es un mundo mucho más difícil de navegar ahora”, dijo Sorrell, cuyo grupo ha emitido múltiples advertencias sobre ganancias este año. Sin embargo, añadió: “Arabia Saudita y China son grandes oportunidades para que nos expandamos”.
Información adicional de William Langley y Chan Ho-him en Hong Kong