Joan Donovan, una conocida investigadora sobre desinformación y redes sociales, acusa a Harvard de denunciarla. Se dice que la universidad de Massachusetts, EE.UU., hizo esto para apaciguar a Meta, propietaria, entre otras, de Facebook.
El director ejecutivo, Mark Zuckerberg, anunció hace dos años que donaría 500 millones de dólares a la universidad. Donovan dirige un grupo de investigación en la Escuela Kennedy de Harvard que se centra en la difusión de información errónea en las redes sociales, incluido el Facebook de Meta. En febrero, Harvard anunció que pondría fin a su grupo de investigación en 2024.
Donovan guardó silencio todo este tiempo, pero ahora escribe en una acusación de unas 250 páginas que la relación con sus jefes se enfrió seriamente después de que la organización filantrópica de Zuckerberg prometiera la giga donación. Donovan criticó a Facebook en una reunión de donantes mientras estaba presente un alto ejecutivo de esa empresa.
Según Donovan, diez días después recibió preguntas del decano, después de lo cual se reforzó la supervisión de su proyecto y finalmente fue despedida antes de que finalizara su contrato. Los compañeros investigadores inmediatamente dieron la alarma; Donovan es valorado como un investigador líder en un campo dominado por poderosos gigantes tecnológicos, escribe El periodico de Wall Street.
Harvard niega las acusaciones. A Donovan solo se le permitiría continuar su trabajo según la política universitaria bajo la supervisión de un miembro de la facultad de Harvard, pero la universidad no pudo encontrar a nadie para desempeñar este papel. Donovan tampoco habría sido despedida, se le habría permitido quedarse como profesora adjunta, pero según la universidad ella se negó.
Ahora corresponde al Departamento de Educación de Estados Unidos revisar las afirmaciones de Donovan, pero ponen a Harvard en una posición incómoda. ¿Qué libertad tienen los científicos para realizar investigaciones críticas que puedan ser perjudiciales para un donante como Meta? O consideremos a Amazon, que donó a la Universidad de Columbia 5 millones de dólares para un centro de investigación de IA. ¿O Google, que discretamente donó 10 millones para «proyectos de investigación» en la Universidad de Washington y que también recibió 10 millones de Microsoft?
gigantes de internet
Mohamed Abdalla, candidato a doctorado en la Universidad de Toronto, calculó que casi el 60 por ciento del profesorado de cuatro destacadas universidades tecnológicas recibió donaciones de catorce grandes empresas tecnológicas. Si se incluyen todas las contribuciones financieras de estas empresas, como las pasantías patrocinadas, el porcentaje aumenta al 97 por ciento.
Hace tres años, Google despidió al informático Timnit Gebru, que trabajaba allí como líder de investigación en el campo de la ética y la inteligencia artificial. Gebru publicó como coautor un artículo científico sobre los peligros de los modelos de IA como ChatGPT, mientras que Google utiliza un modelo de este tipo en su motor de búsqueda. Fue despedida poco después.
Google dijo que Gebru y sus colegas habían «ignorado demasiadas investigaciones importantes». Sitio de noticias tecnológicas Revisión de tecnología del MIT obtuvo el artículo (nunca publicado) y escribe que en la bibliografía se citan 128 estudios diferentes, lo cual es más que suficiente para un artículo de este calibre; Google nunca especificó qué estudios faltaban exactamente.