Poco antes de morir, su padre confesó que había asaltado un banco y que había estado huyendo toda su vida.

MIRAR. Hija Ashley sobre la increíble confesión de su padre

Regreso a 2021. Ashley Randele, que entonces tenía 35 años, estaba sentada en su casa, en un suburbio de Boston, junto al lecho de enfermo de su padre Thomas o ‘Tom’ Randele. Tenía cáncer de pulmón y pronto moriría. Los médicos le dieron a Tom, de 71 años, otras seis semanas.

“Cuando me mudé aquí, tuve que cambiar mi nombre”, dijo de repente Tom, mientras miraba la televisión con su hija. “Probablemente las autoridades todavía me estén buscando”. Su hija quería saber más al respecto. Tom Randele le dijo que se llamaba “Ted Conrad”. Él le rogó que no investigara, pero su hija ignoró ese consejo.

Esa noche, Ashley escribió “Ted Conrad desaparecido” en Google. “Tal vez alguien lo estaba buscando”, pensé. La mujer encontró cientos de artículos sobre su padre. Resultó ser uno de los ladrones de bancos más buscados de la historia. “Estaba en completo shock”, dijo Ashley. “Oh, Dios mío”, dije. “Mi vida es como una película”.

“Se lo dije”, dijo Ashley a CNN. “Te busqué”, le dije. “Hay un millón de artículos sobre ti. Y todavía te están buscando a ti también, por si no lo sabías. Y tenemos que decírselo a mamá”. Mientras su madre leía los artículos, dijo durante diez minutos: “¡Dios mío! ¡Ay dios mío!’. “Ella lo conocía desde hacía casi 40 años, y escuchar este secreto… no puedo imaginar lo traumatizante que fue”.

El 11 de julio de 1969, Ted Conrad, de 20 años, trabajaba como cajero de una caja de seguridad para el Society National Bank en Cleveland, leyeron madre e hija. Era viernes y el cumpleaños de Conrad era ese fin de semana. Al final del día salió del banco con una bolsa de papel. Contenía una botella de whisky y un paquete de cigarrillos, pero también 215.000 dólares, el equivalente a unos 1,7 millones de dólares (o 1,6 millones de euros) actuales.

Esa noche, Ted Conrad tomó un taxi hasta el aeropuerto y tomó un vuelo a Washington. Sus jefes en el banco descubrieron el robo el lunes por la mañana, lo que le dio una ventaja sobre sus perseguidores. Envió dos cartas más a su entonces novia. Uno de Washington y otro de Los Ángeles. Entonces el rastro de Ted Conrad desapareció.

El hombre fue noticia de primera plana en todas partes y el FBI lo estaba buscando. Su rostro apareció en carteles de búsqueda y el sospechoso se convirtió en el foco de programas como ‘Los más buscados de Estados Unidos’ y ‘Misterios sin resolver’. Pero los días se convirtieron en meses, los meses en años y los años en décadas. Ted Conrad permaneció fugitivo todo el tiempo.

Sin embargo, en realidad no se estaba escondiendo. El hombre había comenzado una nueva vida en Massachusetts, en un suburbio de la ciudad de Boston, bajo el nombre de Thomas Randele. Se casó, tuvo un hijo y llevó a su hija Ashley a la escuela todos los días.

Aunque algunas piezas del rompecabezas encajaron después de su confesión, dice Ashley. Por ejemplo, su padre casi siempre llevaba barba y solía llevar gorra en público. Tampoco quiso viajar nunca al extranjero. “Él siempre decía que había muchísimas cosas que ver en Estados Unidos”, dice Ashley. “No tuvo que salir del país”.

La confesión de su padre puso patas arriba la vida de la familia Randele. Pero como a su padre solo le quedaban meses de vida, Ashley y su madre decidieron no decírselo a las autoridades. “Lo último que quería”, dice Ashley, “era que llevaran a su padre enfermo a la cárcel”.

“Te queremos mucho. El hecho de que hayamos descubierto esto no cambia eso. Pero tenemos que hablar de ello”, le dijo Ashley a su padre. Su padre murió en mayo de 2021, dos meses después de su confesión.

Ashley y su madre decidieron tomarse un año para hacer el duelo antes de decírselo a la policía. Pero en noviembre de 2021 ya tenían agentes en su puerta. Alguien había entregado el obituario de Thomas Randele a la policía, diciendo que probablemente era Ted Conrad.

El obituario también menciona a los padres de Ted Conrad, según CNN. Luego, la policía inició una extensa investigación. Al hacerlo, utilizando una solicitud universitaria de 1967, descubrieron que la letra de Ted Conrad y Thomas Randele era la misma.

Ashley contribuye a un podcast sobre su padre y su robo a un banco. El primer episodio, ‘Smoke Screen: My Fugitive Dad’, se estrenó el lunes.