Olga Dubinina habló por última vez con su hijo Nikita Syromyasov hace un mes cuando el recluta de 20 años estaba a bordo del buque de guerra ruso Moskva.
La semana pasada vio conmocionada cómo aparecían informes en Rusia de que el barco, buque insignia de la flota del Mar Negro del país, se había hundido después de una explosión, que Ucrania afirmó que era el resultado de sus ataques con cohetes.
Desde entonces, Dubinina y otras familias rusas han estado buscando noticias de sus familiares desaparecidos a bordo. Los desafíos a los que se han enfrentado ilustran la intensidad de las leyes de censura impuestas mientras Rusia intenta controlar la información que recibe su audiencia interna sobre la guerra, en particular la relacionada con las pérdidas militares y el hundimiento del orgullo de su flota en el Mar Negro.
“No tengo información”, dijo Dubinina, que es de la región de los Montes Urales, durante una llamada telefónica reciente, hablando entre lágrimas. “Ayer alguien en nuestro pueblo hizo un [social media] publicar sobre mi hijo”, dijo. “Apenas una hora después fue derribado”.
Ella agregó: “Tal vez esté en una condición grave o inconsciente en algún lugar, tal vez no pueda ser identificado. . . Pero no me dicen nada”.
El Ministerio de Defensa de Rusia no ha dicho nada en público sobre los marineros heridos o muertos en el Moskva, que se hundió el 14 de abril. En cambio, hizo un breve comentario sobre la evacuación de la tripulación a un lugar seguro y compartió un video que parece mostrar aproximadamente un centenar de tripulantes. miembros en tierra.
Esta descripción ha sido cuestionada por los familiares de algunos miembros de la tripulación desaparecidos, incluido Dubinina, quienes dicen que los oficiales de la marina les han dicho informalmente que los jóvenes figuran como desaparecidos en acción.
Oficiales militares rusos realizan una sesión informativa sobre la invasión de Ucrania el mes pasado © Natalia Kolesnikova/AFP/Getty Images
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios sobre Syromyasov y el resto de la tripulación del Moskva que han sido identificados como desaparecidos por las familias, incluidos los que hablaron con el Financial Times.
Se ha informado que alrededor de 500 marineros estaban a bordo del Moskva antes de que se hundiera. Aunque la armada rusa no ha sido prominente en el ataque a Ucrania hasta el momento, el buque desempeñó un papel importante en la defensa aérea de la flota y como su centro de comando y control.
El silencio que rodea al Moskva contrasta con el clima político que siguió al hundimiento del submarino nuclear Kursk en 2000, durante los primeros meses del gobierno de Vladimir Putin.
Luego, Putin se reunió con familias afligidas y habló ante un auditorio repleto de personas, algunas de las cuales le gritaron con enojo al nuevo presidente.
La pérdida del Kursk afectó los índices de popularidad de Putin y marcó un punto de inflexión en su enfoque mediático, dijo Gleb Pavlovsky, entonces asesor de la administración presidencial, proporcionando una valiosa lección sobre la necesidad de controlar y dar forma al flujo de información.
“Después de Kursk, cambió. Después de Kursk, comenzó a tomarse muy en serio quién dice qué”, dijo Pavlovsky. Desde entonces, los medios estatales rusos se han convertido en un brazo del gobierno encargado de “crear una realidad que no existe en absoluto”, explicó.
Vladimir Putin, a la izquierda, le da la mano a un familiar de un miembro de la tripulación del submarino hundido Kursk en agosto de 2000, mientras la esposa del capitán del submarino observa © Tass/EPA
Tras la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero, la represión de la información por parte del Kremlin ha alcanzado un nuevo nivel. Se cerraron los medios de comunicación independientes, se limitó el acceso a algunas plataformas de redes sociales y se criminalizó el intercambio de “noticias falsas” sobre la guerra. Esto ha tendido a significar cualquier información que no provenga de fuentes estatales, como el Ministerio de Defensa.
Pero algunas de las familias de los miembros de la tripulación de Moskva han prometido seguir adelante a pesar de todo.
“Seguiremos luchando por la verdad, solo que intenten callarnos”, escribió Dmitry Shkrebets en las redes sociales rusas, donde ha estado publicando información sobre Egor, su hijo desaparecido.
Egor, que se unió al Moskva como recluta, trabajaba como cocinero en el barco, según un artículo de diciembre en un periódico militar en el que aparece. El amigo de la infancia de Egor, Alexander Dotsenko, habló con él por última vez unos días antes de la invasión.
“Por supuesto que estaba preocupado. Pero entendí que estaba en el barco y pensé que era poco probable que pudiera estar en peligro”, dijo Dotsenko a través de una aplicación de mensajería.
Se supone que los reclutas no deben participar en la lucha porque Rusia no se ha movilizado para una guerra completa. Pero han surgido múltiples casos en los que han aparecido reclutas entre las bajas de guerra, junto con soldados regulares.
Periodistas rusos y medios de comunicación internacionales han hablado con al menos siete familias que dicen que sus hijos eran reclutas en Moskva y han sido reportados informalmente como desaparecidos en acción o asesinados.
A la familia de Leonid Savin de la ciudad de Alupka en la península de Crimea, que dice que también fue recluta en Moskva, se les ha dicho que hay una investigación en curso, durante la cual no se puede revelar información.
Su hermano Vladimir dijo que si bien inicialmente la familia sintió que se les estaba ocultando información, posteriormente fueron tratados con comprensión y empatía.
“Prometieron mantenernos al tanto de la investigación”, dijo. “Una vez que se hayan completado los controles, esperamos recibir información confiable sobre nuestros familiares”.
Dubinina, madre del marinero desaparecido Syromyasov, no sentía lo mismo por el trato que recibió. Visitó un hospital en Sebastopol, el puerto de Crimea donde había atracado previamente el Moskva, y revisó las listas de nombres de personas ingresadas. A pesar de revisar toda la ortografía posible, no encontró a su hijo.
Desde entonces, ha bombardeado a los funcionarios locales y a la marina con llamadas y mensajes, pero recibió pocas respuestas. “Ellos accidentalmente levantaron el teléfono una vez”, dijo. “Me dijeron, ‘aquí no necesitamos tus histerias’”.