El fotógrafo que siempre estuvo en el lugar correcto

Elliott Erwitt, fallecido el miércoles a la edad de 95 años, era un hombre de pocas palabras. Según el fotógrafo de Magnum, el ‘secreto’ de su dilatada carrera no era un secreto tan grande. ‘La fotografía es en realidad bastante simple. Reaccionas a lo que ves y luego tomas muchas fotos.’

Pero, ¿cómo conseguías llegar siempre al lugar correcto, como en su caso? ¿Cómo llegó a ser un fotógrafo que, a lo largo de siete décadas de profesión, se convirtió en uno de los testigos notables de su época? “Las mejores cosas suceden cuando estás en algún lugar con una cámara”.

Hoy en día, cualquiera que busque su nombre en Internet puede toparse inicialmente con las numerosas fotografías de perros que ha tomado a lo largo de su vida, recogidas en libros como a los perros (1992) y Guau (2005). De hecho, esta parte de su trabajo fue creada como una forma de fotografía callejera orientada a perros, a menudo en forma de un comentario ingenioso sobre la relación entre el dueño y su amigo de cuatro patas. Tomó una de sus fotografías de perros más famosas en 1946: un chihuahua con un suéter de perro, a los pies de la dueña. La foto funciona especialmente porque fue tomada desde la acera, capturando la perspectiva de un perro en miniatura en Nueva York.

Las fotografías de perros de Erwitt y sus observaciones realistas sobre su profesión pueden impedir una evaluación adecuada de su increíble carrera. Erwitt, un talentoso técnico y maestro de la perspectiva y la luz, tenía una especie de aguda intuición de estar en el lugar donde terminaría la pelota o, en su caso, donde la historia se desarrollaría frente a su lente.

Asistió a la visita del entonces vicepresidente Richard Nixon a Moscú en 1959, en el corazón de la Guerra Fría, y capturó el momento en que Nixon presionaba un argumento con un dedo en el pecho del primer ministro soviético Khrushchev. Fue una foto que más tarde sirvió a Nixon y a los republicanos como prueba de su firme postura contra los soviéticos. También fotografió el dolor de Jacqueline Kennedy detrás de su velo negro el 25 de noviembre de 1963, en el funeral de su marido, asesinado unos días antes. Erwitt, que siempre ha seguido trabajando, también fotografió la toma de posesión de Barack Obama en 2009 a una edad avanzada, cincuenta años después de su foto de Nixon.

Trabajó como fotógrafo de viajes y celebridades durante el apogeo de las revistas ilustradas en la década de 1950; sus fotografías aparecieron en revistas con millones de copias Vida y Día festivo. Fotografió a los personajes más famosos de su tiempo y creó imágenes que capturaron para siempre la memoria de aquellas celebridades de antaño. Incluida Marilyn Monroe, la mujer más fotografiada de los años 50, a quien siguió en el rodaje de su última película. Pero también estuvo presente en el Baile Blanco y Negro, la legendaria fiesta que el papa de sociedad y escritor Truman Capote brindó en 1966. Como cineasta y camarógrafo participó, entre otras cosas, en el documental de rock clásico. Dame cobijo (1970).

Incluso cuando se trataba de fotografiar celebridades, en una época antes de que los paparazzi estuvieran en el poder, Erwitt tenía una filosofía bastante concisa: “Tomar fotografías de celebridades es una buena idea: siempre las pierdes”.

Erwitt nació en París en 1928 como Elio Romano Erwitz, hijo de padres judíos-rusos que huyeron después de la revolución de 1917. La familia se fue a los Estados Unidos en 1939, donde Elio tomó el nombre de Erwitt y estudió fotografía y cine en Los Colegio de la ciudad de Ángeles. En 1951 completó su servicio militar en el ejército estadounidense y estuvo destinado como fotógrafo militar en Francia y Alemania. Aquí tomó una fotografía de soldados aburridos en sus cuarteles del ejército, lo que le valió un premio (la entonces astronómica suma de 2.500 dólares) de la revista. Vida. Fue la foto que cambiaría su vida, dijo más tarde.

Durante este tiempo conoció a los grandes fotógrafos de la época, incluidos Edward Steichen y Robert Capa. Fue Capa quien lo invitó en 1953 a convertirse en miembro del recién fundado colectivo fotográfico Magnum. Y fue Steichen quien incluyó a Erwitt en su legendaria colección de fotografías.La familia del hombreuna exposición fotográfica itinerante, que incluye un catálogo, que tendrá una profunda influencia en el mundo de la fotografía durante las próximas décadas.

Madre e hijo La foto de Erwitt de 1953 se titula en La familia del hombre. Una madre mira el rostro de su bebé mientras un gato observa la escena desde la distancia. El bebé era la hija de Erwitt, Ellen, y la mujer era su primera esposa, Lucienne Matthews, quien murió en 2011. La familia del hombre La obra de Erwitt nunca ha desaparecido de los museos, con importantes exposiciones individuales en Nueva York, París y Londres.

Durante la pandemia del coronavirus, una de sus fotografías se convirtió en el logotipo de una campaña para subrayar la importancia de la ropa médica protectora. Eran dos guantes de plástico en un tendedero. Tomó la foto en Sicilia en 1965. “Estaba caminando por allí y luego te encuentras con cosas así”.