¿Ganarán? “Hay que hacerlo”, dicen dos aficionados ingleses mientras caminan hacia el estadio de Wembley, en el noroeste de Londres. Ese camino se llama con razón Camino Olímpico: eso es lo que está en juego el viernes por la noche. Si Inglaterra vence a Holanda en el partido de la Liga de las Naciones, todavía tiene posibilidades de participar el año que viene en los Juegos Olímpicos de París, como Gran Bretaña. “Perder no es una opcion. En wembley De todos los lugares.”
En este estadio, las inglesas revolucionaron el país el año pasado al ganar la Eurocopa, su primer gran premio. La imagen icónica de Chloe Kelly, con sujetador deportivo y camiseta en mano, después del gol de la victoria contra Alemania cuelga a metros de altura en los pasillos de Wembley.
Pero Holanda también viene a ganar y está igualmente interesada en ese billete olímpico. Y demostrar lo que vale ante 72.000 aficionados, principalmente ingleses. La palabra “histórico” está en el aire desde hace días: nunca antes los futbolistas holandeses habían jugado ante un público tan numeroso. Un brillo extra lo aporta la visita de diez holandesas que jugaron hace cincuenta años el primer partido internacional femenino reconocido por la asociación de fútbol KNVB, contra Inglaterra, en algún lugar de un campo trasero de Zeist.
Y luego el partido será contra la exseleccionadora nacional de Holanda, Sarina Wiegman. Una motivación extra, dijo. ala trasera Victoria Pelova de antemano. Ella siempre quiere “mostrarle algo más” a Wiegman. Con una victoria, Holanda se alzará con la victoria del grupo, si Bélgica no logra vencer a Escocia, cosa que tampoco logra (1-1).
Ganar en Wembley no parece imposible: los holandeses derrotaron al equipo de Wiegman en septiembre ante el público local en Utrecht (2-1). Inglaterra ha estado menos en forma estos días. El seleccionador nacional, Andries Jonker, concluyó de antemano que el título europeo, que convirtió a los jugadores ingleses de repente en superestrellas, y la final (perdida) del Mundial de este año habían marcado la diferencia. Quien llegue más lejos en un torneo del abarrotado calendario futbolístico simplemente ha dado lo máximo. Apenas un mes después del Mundial de Australia y Nueva Zelanda, arrancó la primera edición de la Liga de Naciones Femenina. Las competiciones de clubes ya habían comenzado.
Al menos durante la mitad, Holanda parecía llevarse la victoria el viernes por la noche, con dos goles de Lineth Beerensteyn, el primero en quince minutos. Pero Inglaterra se defendió tras el descanso. Se incorpora la estrella Beth Mead, recientemente recuperada de una lesión del ligamento cruzado, y Wiegman le dice a su equipo que tienen que hacer un esfuerzo adicional. Después de dos goles seguidos tras una hora de juego, de Georgia Stanway y Lauren Hemp, Ella Toone puso el 3-2 en el tiempo de descuento.
Para eso había venido el público: los gritos de los espectadores, siempre en un tono más alto que en los partidos masculinos, casi dolían los oídos. Como poco después Liberado del deseoel ‘himno del fútbol’ de Inglaterra, resuena en el estadio y todo el mundo aplaude.
Diferencia de goles
Inglaterra y Holanda están ahora juntas en lo más alto del grupo 1, sólo el ganador podrá seguir jugando por la plaza para ‘París’. Si ambos equipos ganan el último partido del grupo el martes, la diferencia de goles será decisiva. Holanda, que juega contra Bélgica, está en mejor forma. Es una situación extraña, porque los jugadores de Escocia podrían ir a los Juegos en el ‘Team GB’ si los ingleses vencieran a los escoceses por un amplio margen el martes. Pero tanto Wiegman como Jonker están convencidos de que la rivalidad mutua garantizará que el equipo escocés no regale nada.
A pesar de haber cedido una ventaja de dos goles, las jugadoras holandesas no tenían intención de arruinar la fiesta del fútbol femenino después de todo, después de todo, seguían siendo líderes. Una radiante Shanice van de Sanden cuenta lo “hermoso” que fue jugar en Wembley. Van de Sanden regresó a la selección holandesa tras una larga ausencia y entró en el segundo tiempo. Esta semana su amiga también dio a luz a su primer hijo.
La experiencia marcó la diferencia en la segunda mitad, afirma Jonker. Tuvo que cambiar varias rutinas tras las lesiones. Jackie Groenen, que no regresó tras el descanso, y luego Sherida Spitse y Danielle van der Donk. Tantos “hombres fuertes” perdieron que el equipo no pudo sostenerse “en este tipo de circunstancias”, según Jonker.
“Fútbol atractivo”
Antes del partido habló de su ambición como seleccionador nacional y de por qué aceptó este puesto en agosto del año pasado. “Aparte de que me gusta, quiero ayudar al fútbol femenino a dar unos pasos hacia adelante”. En definitiva, esto significa: “Jugar un fútbol atractivo. La gente quiere ver eso. Luego se unen: ‘Oye, eso es fútbol’. Esto es hermoso de ver”. Jugadas por mujeres que trabajan muy duro y que realmente saben jugar al fútbol”.
¿Y eso funcionó en Wembley? Bueno, dice Jonker, al menos en parte. “La gente en casa ahora espera con ansias una velada con la selección holandesa”. Los televidentes, considera, vieron la primera parte con “extremo entusiasmo”. Riendo: “Y creo que se pasaron la segunda parte refunfuñando. Mira, después de todo no es nada”.
Pero, dice Jonker, la misión sólo es verdaderamente exitosa cuando se gana un torneo importante como equipo. La primera oportunidad son los Juegos del año que viene. Cabe señalar que si la selección holandesa se clasifica para el torneo olímpico de fútbol en Francia, por tercer verano consecutivo se programará un torneo importante. A diferencia de los hombres, los Juegos realmente cuentan para las mujeres. Esa apretada agenda es “ridícula”, dice Jonker. “Creo que esas chicas deberían ser protegidas de sí mismas y del fútbol femenino que organiza todo esto”. Actualmente se está debatiendo el contenido del calendario de fútbol después de 2025.
Cuando fue nombrado, Jonker había sugerido no asistir a los Juegos Olímpicos, dice. “Pero entonces mis jugadores respondieron con un silbido fuerte. ‘Entrenador, ¿estás bien?’ Entonces dije: está bien, pero luego vamos a por ello”.
A eso acudió el público: los gritos de los más de 70.000 aficionados, siempre en un tono más alto que en los partidos masculinos, casi hirieron los oídos. Cuando poco después Freed from Desire, el “himno del fútbol” de Inglaterra, resuena en el estadio, todo el mundo aplaude.
Inglaterra y Holanda se encuentran ahora en lo más alto del grupo 1, sólo el ganador podrá seguir jugando por la plaza para ‘París’. Si ambos equipos ganan el último partido del martes, la diferencia de goles será decisiva. Holanda está en mejor forma. Es una situación curiosa, porque los jugadores de Escocia podrían participar en los Juegos con el equipo de Gran Bretaña, si los ingleses vencieran a los escoceses por un amplio margen el martes. Pero tanto Wiegman como Jonker están convencidos de que la rivalidad mutua garantizará que el equipo escocés no regale nada.
A pesar de haber cedido una ventaja de dos goles, el equipo holandés no tenía intención de arruinar la fiesta del fútbol femenino después. Una radiante Shanice van de Sanden cuenta lo “hermoso” que fue jugar en Wembley, a pesar de la derrota. Van de Sande regresó a la selección holandesa tras una larga ausencia y entró en la segunda parte. Esta semana su amiga también dio a luz a su primer hijo.
La experiencia marcó la diferencia en la segunda parte, afirma el seleccionador nacional Andries Jonker. Tuvo que cambiar varias rutinas tras las lesiones. Jackie Groenen, que no regresó tras el descanso, y después Sherida Spitse y Danielle van der Donk. Tantos “hombres fuertes” perdieron, que el equipo no pudo sostenerlo “en este tipo de circunstancias”, según Jonker.
Antes del partido, Jonker habló de su ambición como seleccionador nacional y de por qué aceptó este puesto en agosto del año pasado. “Aparte de que me gusta, quiero ayudar al fútbol femenino a dar unos pasos hacia adelante”. En definitiva, esto significa: “jugar un fútbol atractivo”. “La gente quiere ver eso. Luego se suman: ‘oye, eso es fútbol’. Esto es hermoso de ver”. Jugadas por mujeres que trabajan muy duro y que realmente saben jugar al fútbol”.
¿Y eso funcionó en Wembley? Bueno, dice Jonker, al menos en parte. “La gente en casa ahora espera con ansias una velada con el equipo holandés”. Según él, observaron la primera parte con “extremo entusiasmo”. Riendo: “Y creo que se pasaron la segunda parte refunfuñando. Mira, después de todo no es nada”.
Pero, dice, esa misión sólo es realmente exitosa cuando se gana un torneo importante como equipo. La primera oportunidad será en los Juegos del próximo año. Cabe señalar que si el equipo holandés lo logra, el tercer gran torneo de verano consecutivo está a la vuelta de la esquina. Porque, a diferencia de los hombres, los Juegos realmente cuentan para las mujeres. Esa multitud es “ridícula”, dice Jonker. “Creo que esas chicas deberían ser protegidas de sí mismas y del fútbol femenino que organiza todo esto”. Actualmente se está debatiendo el contenido del calendario de fútbol después de 2025.
Cuando fue designado, Jonker incluso sugirió no asistir a los Juegos Olímpicos, dice. “Pero entonces mis jugadores respondieron con un silbido fuerte. ‘Entrenador, ¿estás bien?’”. Entonces eso no sucedió. “Entonces dije: está bien, pero luego lo haremos”.
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