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Es posible que las empresas del FTSE que buscan a su próximo director ejecutivo no necesiten mirar más allá de su propia sala de juntas.
El grupo de bienes de consumo Unilever, el minorista John Lewis, el proveedor de servicios financieros Hargreaves Lansdown y el operador de telecomunicaciones BT nombraron el año pasado a un director ejecutivo que ya era director no ejecutivo en su junta directiva.
En un momento de incertidumbre geopolítica y económica, parece que cuando se trata de liderazgo, los presidentes de las empresas y sus colegas creen que es mejor conocer el diablo.
Hay ejemplos previos de la tendencia. Amanda Blanc, directora ejecutiva de la aseguradora Aviva, y Warren East, ex director de Rolls-Royce, eran directores no ejecutivos, al igual que el director de Pearson, Andy Bird y Simon Thompson, de Royal Mail, quienes anunciaron este año que iban a dimitir.
De hecho, de los 59 directores ejecutivos del FTSE 350 que comenzaron a desempeñar sus funciones desde enero de 2022, un tercio formó parte de la junta antes de su nombramiento, según el cazatalentos Spencer Stuart. En Estados Unidos –donde es menos común haber estado en el directorio antes de asumir el puesto más alto– el 17 por ciento de los 245 jefes del S&P 1500 nombrados desde principios del año pasado eran directores de empresas antes de convertirse en jefes.
La ventaja de contratar a un director existente como director ejecutivo es que, en teoría, ya tiene una buena relación de trabajo con el presidente de la empresa, el resto de la junta directiva y el equipo ejecutivo.
Estos candidatos, llamados insider-outsider, están lo suficientemente separados del equipo de liderazgo como para poder hacer cambios, pero entienden la cultura, la estrategia y el modelo de negocios de una empresa y han estado en primera fila ante cualquier problema que pueda estar enfrentando. “Conocen la empresa y probablemente sepan dónde están enterrados los cuerpos”, dijo Kit Bingham, jefe de práctica de la junta directiva del Reino Unido en la firma de búsqueda de ejecutivos Heidrick & Struggles.
Este es un beneficio particular ya que las salidas de directores ejecutivos han ido en aumento. Bill Adams, consultor y entrenador de liderazgo, dijo que estaba viendo cómo el estrés en el entorno empresarial llegaba a la sala de juntas, con relaciones entre los presidentes y los directores ejecutivos desgastándose a un ritmo mayor. “Ha habido tanta presión acumulada en los últimos tres años que estas relaciones han cambiado dramáticamente”, señaló.
En un entorno así, lo más sensato es que los presidentes recurran a sus colegas de la junta directiva como posibles candidatos a CEO. Como me dijo recientemente un presidente del FTSE: “Por primera vez, siento que los directores no ejecutivos son realmente una opción que debería considerar activamente. Ya no son una idea de último momento”.
Las mayores presiones sobre las juntas directivas significan que ya se han asignado sillas priorizando la experiencia entre los nombramientos de nuevos directores.
Es posible que algunos de estos miembros de la junta deseen volver a desempeñar funciones más prácticas. “Algunos directores no ejecutivos. . . intentar tener una carrera plural [involving multiple directorships] pero luego se pierden el tira y afloja de la vida ejecutiva”, añadió Bingham.
Sin embargo, nombrar a un miembro de la junta directiva también puede ser un signo de debilidad. Puede ser indicativo de una falta de imaginación, una reserva de talentos inadecuada, una mala planificación de la sucesión, una aversión al riesgo o una manifestación de un liderazgo en pánico. Puede desencadenar críticas similares a las lanzadas a empresas como Disney y Starbucks cuando reeligieron a sus ex directores ejecutivos.
“En tiempos de mayor riesgo, cuando se necesita innovación y nuevas ideas, algunas juntas directivas buscan seguridad y recurren a manos experimentadas”, dijo Sabine Dembkowski, que dirige una consultoría independiente cuyo objetivo es mejorar el funcionamiento de las salas de juntas. “Esto es triste. Necesitas exactamente lo contrario. Pero ésta es una tendencia natural. Cuando algo se considera riesgoso e incómodo, buscas seguridad”.
La confianza entre los directores no ejecutivos y los equipos de liderazgo corporativo también podría romperse si los ejecutivos pensaran que los miembros de la junta directiva son competidores por el puesto de CEO.
Puede tener más sentido nombrar a un director de la junta directiva como director ejecutivo interino después de una salida no planificada, mientras se lleva a cabo una búsqueda más amplia. Significa que la empresa no tiene que trasladar temporalmente a un alto ejecutivo al puesto de CEO, quien luego puede sentir que tiene que irse si finalmente no consigue el puesto más alto. Los cazatalentos y los analistas de acciones del sector dijeron que esto podría ser una preocupación para la petrolera BP, por ejemplo, que nombró a Murray Auchincloss, ex director financiero, como director ejecutivo interino después de la renuncia de Bernard Looney.
A medida que los presidentes buscan seguridad y estabilidad en tiempos de crisis, es probable que las transiciones de la junta directiva al alto ejecutivo perduren.
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