Israel está planeando una campaña contra Hamas que se extenderá durante un año o más, y la fase más intensiva de la ofensiva terrestre continuará hasta principios de 2024, según varias personas familiarizadas con los preparativos.
La estrategia de múltiples fases prevé que las fuerzas israelíes, que están guarnecidas en el norte de Gaza, realicen un avance inminente hacia el sur del asediado enclave palestino.
Los objetivos incluyen matar a los tres principales líderes de Hamas -Yahya Sinwar, Mohammed Deif y Marwan Issa- mientras se asegura una victoria militar “decisiva” contra los 24 batallones y la red de túneles subterráneos del grupo y se destruye su “capacidad de gobierno en Gaza”.
“Esta será una guerra muy larga. . . Actualmente no estamos ni cerca de la mitad del camino para lograr nuestros objetivos”, dijo una persona familiarizada con los planes de guerra israelíes.
La estrategia general de Israel para Gaza es flexible, con tiempos dictados por múltiples “relojes”, incluido el progreso operativo sobre el terreno, la presión internacional y las oportunidades para liberar a los rehenes israelíes, dijeron las personas.
Una frágil tregua de una semana colapsó el viernes cuando Israel y Hamas reanudaron los combates, rompiendo una pausa en las hostilidades que había permitido un intercambio mutuo de rehenes por prisioneros entre las dos partes. Israel dijo que regresaría a la batalla para “eliminar a Hamás”.
La renovada operación terrestre de alta intensidad probablemente requerirá algunos meses más, de cara al nuevo año, estimaron personas familiarizadas con los preparativos. “No van a ser semanas”, dijo una persona familiarizada con las discusiones entre Estados Unidos e Israel sobre la guerra.
Después de eso, habrá una fase de “transición y estabilización” de menor intensidad militar que podría continuar hasta finales de 2024, y la ubicación de las fuerzas terrestres israelíes durante esta fase aún no está clara.
A diferencia de guerras y operaciones militares israelíes anteriores, un funcionario israelí sugirió que no habría un punto final firme. “El árbitro no pitará y se acabó”, dijeron.
En respuesta a un devastador ataque de Hamas el 7 de octubre, Israel lanzó tres semanas de enormes ataques aéreos en Gaza, seguidos de una invasión terrestre que se apoderó de grandes porciones del norte del enclave costero. Gran parte de la zona ha quedado reducida a escombros y más de 1 millón de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
Las autoridades israelíes dicen que al menos 1.200 personas murieron en el ataque inicial del 7 de octubre, el más mortífero en la historia del Estado judío. Hasta ahora, más de 14.800 personas han muerto en Gaza, según funcionarios de salud en el territorio controlado por Hamás.
Un alto oficial militar israelí dijo que al menos 10 de los 24 batallones de Hamas habían resultado “gravemente heridos”, con más de 50 comandantes de nivel medio y aproximadamente 5.000 combatientes muertos.
Otra persona familiarizada con los planes de guerra de Israel dijo que el ejército todavía considera que las operaciones en el norte de Gaza están incompletas. “La ciudad de Gaza aún no está terminada ni conquistada por completo. Probablemente esté hecho en un 40 por ciento”, dijo la persona. “Para el norte en su conjunto, probablemente se necesitarán entre dos semanas y un mes más”.
Paralelamente se espera que comience una ofensiva terrestre israelí en el sur de Gaza, que hasta ahora sólo ha sido afectada por ataques aéreos esporádicos. Los funcionarios israelíes han indicado que la mayor parte de los dirigentes de Hamás, la mayor parte de sus combatientes y su arsenal de cohetes, y la mayoría de los rehenes israelíes restantes capturados el 7 de octubre se encuentran ahora en el sur.
Altos funcionarios de la administración Biden han advertido a Israel que su enfoque hacia el sur de Gaza tiene que ser diferente. En una visita a Tel Aviv el jueves, Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, destacó que cualquier ofensiva de este tipo “da mucha importancia a la protección de los civiles” y permite una mayor ayuda humanitaria.
Una de las personas familiarizadas con las discusiones dijo que Washington había instado a Israel a tener “una huella militar más pequeña” en el sur, menos víctimas civiles, “un plan humanitario claro” y acuerdos sobre “dónde pueden ir los civiles” para permanecer seguros.
Los funcionarios israelíes han reconocido que el enfoque debe cambiar. “Sabemos que no podemos llevar a cabo la misma estructura de operaciones en el sur que en el norte”, dijo una persona familiarizada con los planes de guerra de Israel. “Ahora hay 2 millones de civiles [in the south]el método de evacuación masiva de civiles [like in the north] No se puede duplicar”.
La ofensiva del sur se centraría en Khan Younis, el segundo centro urbano más importante de Gaza y la ciudad natal de Sinwar y Deif, así como en Rafah, en el extremo sur de la franja fronteriza con Egipto. El cruce fronterizo entre Gaza y Egipto y los túneles subterráneos de contrabando son “el principal canal de oxígeno para que Hamas reconstruya sus capacidades militares”, dijo una de las personas familiarizadas con los planes de guerra de Israel.
“Es el origen del giro de Hamás. . . en un monstruo”, dijo otra de las personas familiarizadas con los planes, añadiendo que había que “cuidar” toda la frontera de Gaza con Egipto.
El viernes, Israel comenzó a emitir órdenes de evacuación más localizadas y de menor escala para la población civil en el sur de Gaza, que ha aumentado hasta el 80 por ciento de la población de la Franja de Gaza.
“Nos aseguraremos de que haya suficientes ‘zonas seguras’, les avisaremos con antelación y les pediremos que hagan un esfuerzo[to evacuate]. . . por ejemplo, 1 kilómetro al norte o al oeste”, dijo un alto funcionario israelí. Pero el funcionario advirtió que no existían “reglas mágicas de enfrentamiento” que salvaran los lugares “donde se encuentra el enemigo”.
Una fase de “transición y estabilización” de la guerra, que seguirá a la campaña terrestre principal, tiene como objetivo preparar a Gaza para un nuevo orden de posguerra sin Hamás. Varios conocedores dijeron que el gobierno israelí se había negado hasta ahora a discutir si la Autoridad Palestina, el organismo débil que administra partes limitadas de la Cisjordania ocupada, estaría en condiciones de retomar el control de Gaza.
“Nadie, ni siquiera Estados Unidos, puede hablar con ellos sobre esto”, dijo una de las personas familiarizadas con las discusiones, enfatizando la necesidad del Primer Ministro Benjamín Netanyahu de mantener a sus aliados de coalición de extrema derecha a bordo.
De todos modos, los funcionarios israelíes mantienen que están comprometidos a lograr primero el objetivo original de la guerra, eliminar a Hamás como amenaza de la Franja de Gaza, sin importar lo que venga después o cuánto tiempo lleve.
“La principal diferencia 1701431782 que Hamas no entiende: tenemos paciencia. Todo cambió el 7 de octubre”, dijo una de las personas familiarizadas con los planes de guerra de Israel.
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