Hace sólo unas semanas reinaba un gran optimismo. “Esperamos un año bastante fuerte”, declaró a finales de octubre el director de la cadena de grandes almacenes Galeria Karstadt Kaufhof, Olivier van den Bossche, al periódico Handelsblatt. Gracias al escudo protector, Galeria está posicionada más delgada que antes. Cuando se le preguntó sobre la incertidumbre entre los trabajadores, van den Bossche respondió: Lo más importante es generar confianza. «Venimos de una situación difícil, pero ahora tenemos que mirar hacia adelante».
Mirar hacia el futuro puede que ya no sea tan fácil para van den Bossche esta semana. Desde que Signa Holding se declaró en quiebra el miércoles, el último gran grupo de grandes almacenes de Alemania y sus empleados miran más que nunca hacia un futuro incierto.
Por la noche llegó la siguiente mala noticia: la filial suiza del insolvente grupo Signa, Signa Retail Selection AG, decidió solicitar ante los tribunales una moratoria de la deuda. La medida significa que los negocios deben realizarse de manera ordenada. Dado que la galería alemana con sede en Essen pertenece a esta AG, es probable que esté a la venta. En resumen: se busca un nuevo inversor financieramente sólido. Si no puede encontrarlo, las perspectivas para los grandes almacenes Galeria son sombrías, al menos en su oferta actual.
Benko compró Galeria a una empresa canadiense
La historia de Signa y Galeria comenzó hace más de cuatro años. En 2019, el grupo austriaco del multimillonario René Benko adquirió todas las acciones de la canadiense Hudson’s Bay Company y fusionó Karstadt y Kaufhof en un solo grupo. Poco después, el gigante de los grandes almacenes cayó en su primera crisis.
Sacudida por los efectos de la pandemia, la empresa tuvo que buscar rescate en un procedimiento de escudo protector en abril de 2020. Se cerraron unas 40 sucursales y se eliminaron unos 4.000 puestos de trabajo. A cambio, el grupo quedó liberado de deudas por valor de dos mil millones de euros. La situación siguió siendo difícil después. A principios de 2021 y principios de 2022, Galeria tuvo que volver a pedir apoyo gubernamental. El grupo recibió dos ayudas por un total de 680 millones de euros.
Ni siquiera las ayudas estatales lograron dar un nuevo impulso. En el otoño del mismo año, Galeria nuevamente buscó rescate a través de procedimientos de escudo protector. En marzo de 2023, la junta de acreedores aprobó el plan de insolvencia y allanó el camino para la reestructuración: Galeria tiene que cerrar casi 50 sucursales y más de 5.000 personas volverán a perder su empleo. Los acreedores tuvieron que renunciar a gran parte del dinero que Galeria les debía.
Demandas políticas
Signa Holding prometió a Galeria 200 millones de euros para la renovación. Durante el procedimiento de insolvencia, los políticos exigieron que Signa y su propietario Benko contribuyeran más financieramente al rescate de Galeria. Ahora es dudoso que algo fluya. Por el contrario, Galeria transfería dinero periódicamente a la empresa matriz. Según los informes, Signa recibe entre 180 y 200 millones de euros al año en concepto de alquiler por los aproximadamente 20 edificios.
Van den Bossche, director de Galeria desde marzo, afronta semanas turbulentas por delante. Cuando se le preguntó sobre el decepcionante negocio navideño de 2022, señaló en el periódico Handelsblatt que el actual procedimiento de escudo protector había puesto a prueba el negocio. Según la empresa, las sucursales de Galería recientemente volvieron a obtener ganancias en su negocio operativo. El nuevo ejercicio económico empezó muy bien.
La insolvencia de Signa golpea a Galeria en las semanas más importantes del año para el comercio minorista. También es posible que el ambiente previo a Navidad se haya visto perjudicado para los aproximadamente 13.800 empleados de las 92 sucursales restantes. En diciembre te acompañará un sentimiento opresivo que ya conoces de años anteriores (dpa).