Los pingüinos de garganta toman más de 10.000 siestas al día, incluso mientras nadan. Las siestas duran unos 4 segundos de media. Esto significa que los pingüinos duermen un total de casi 15 horas al día, pero nunca más de 34 segundos seguidos. Eso escriben investigadores franceses, coreanos y daneses esta semana Ciencia.
Dormir ocho horas seguidas, como lo hacemos nosotros, definitivamente no es el estándar. De hecho, Sólo los primates duermen sólo una vez al día.. Otros animales toman siestas. En los mamíferos, su duración varía desde 6 minutos en ratas hasta aproximadamente dos horas en elefantes. Los mamíferos marinos también duermen, pero un hemisferio del cerebro permanece siempre despierto. De esta manera siempre pueden nadar activamente hasta la superficie para respirar.
Las siestas de los mamíferos pueden ocupar una parte importante del día, hasta 19 horas en los murciélagos. El sueño ha sido mucho menos estudiado en las aves, especialmente en las silvestres, porque sus ondas cerebrales son difíciles de estudiar desde un punto de vista práctico. Desde vencejos, que permanecen en el aire sin parar hasta 300 días seguidos, sólo se supone que duermen mientras vuelan, pero nadie lo ha medido nunca.
Recién en 2016 el investigador danés Niels Rattenborg presentó su informe Comunicaciones de la naturaleza la primera evidencia contundente que los pájaros duermen mientras vuelan. Había conectado un registrador de datos a las fragatas (grandes aves marinas tropicales que vuelan sin parar durante hasta diez días) para medir sus ondas cerebrales. Esto demostró que las aves solo duermen 45 minutos al día mientras vuelan, repartidos en siestas cortas. Por lo general, hacen esto con un solo hemisferio del cerebro a la vez, pero a veces con todo el cerebro, especialmente durante los deslizamientos más largos.
El mismo investigador participó ahora en el estudio del sueño con los pingüinos con correa para la garganta. Estas aves se reproducen en enormes colonias, donde hay una inquietud constante. Las gaviotas depredadoras pasan regularmente para atrapar huevos o polluelos. También hay mucha agresión entre los propios pingüinos: se reproducen tan juntos que violan constantemente el territorio de los demás, por ejemplo en el camino hacia el mar.
Rattenborg y sus colegas se preguntaron si verían esto reflejado en el patrón de sueño. Pusieron registradores de datos en los pingüinos y los filmaron en el nido. Los pingüinos parecían dormir tanto de pie como acostados. En ambas posiciones tomaron micro siestas continuas. En el mar continuaron haciéndolo mientras nadaban y flotaban, pero no mientras buceaban en busca de peces.
En una siesta, las aves parecían dormir a veces unilateralmente (durante 1 segundo) y otras veces con todo el cerebro (2 segundos). En total, esas siestas duraron un promedio de 4 segundos. En total, los pingüinos dormían casi 15 horas al día: 8,5 horas con ambos hemisferios del cerebro al mismo tiempo, otras 3 horas sólo con el izquierdo y más de 3 horas sólo con el derecho. De esta manera, cada hemisferio del cerebro dormía al menos 11 horas.
Nunca antes se había visto una cantidad tan absurda de siestas, ni siquiera en otras especies de pingüinos. Al parecer, la vida de los pingüinos con bandas en la quilla es excepcionalmente agitada. Aún más notable es la cantidad total de horas de sueño que aún logran acumular. Curiosamente, los pingüinos del borde de la colonia dormían más y durante períodos más largos que los pingüinos del medio. Esto es al revés para los grupos de patos en el agua, escriben los investigadores. Al parecer, las disputas vecinales requieren más vigilancia que las gaviotas depredadoras.
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