Cuando el ruido eufórico de “I Want To Hold Your Hand” llegó por primera vez a las ondas, Estados Unidos todavía estaba paralizado por el asesinato de Kennedy. Las canciones de los Beatles ya habían cruzado el Atlántico antes, pero hasta el momento ninguna banda de rock ‘n’ roll inglesa había estado siquiera cerca de poner un pie en la puerta.
Los Beatles y su manager Brian Epstein prometieron no visitar Estados Unidos hasta que alcanzaran el número uno en las listas estadounidenses. Después de “Quiero tomar tu mano”, se cumplió este requisito previo. “Afortunadamente sólo teníamos una visión vaga y ninguna idea realista de Estados Unidos”, dijo Paul McCartney a Rolling Stone en 1987. “De lo contrario, habríamos tenido los pantalones llenos”.
Cada elemento de la canción es un gancho en sí mismo.
El sencillo fue el primer contacto de la mayoría de los estadounidenses con las composiciones de Lennon y McCartney, quienes escribieron la canción al piano de la entonces novia de Paul, Jane Asher. “Todavía recuerdo el momento”, dijo Lennon más tarde, “cuando tocamos el cambio de acorde que hace la canción. Teníamos, Oh, tú-uu/Tienes ese algo, y de repente Paul toca este acorde. Me vuelvo hacia él y le digo: ‘Eso es todo’. En realidad, todas las canciones de esta fase fueron escritas de la misma manera: nos transmitimos los elementos unos a otros”.
La canción “fue lo más destacado de la primera fase de su desarrollo”, dice el productor George Martin. “Cuando empezaron a hacer cosas como ‘Love Me Do’, robaron mucho de otras canciones. No fue hasta que se dieron cuenta de que podían escribir canciones ellos mismos que se abrió la puerta a mejores canciones”.
La energía concentrada del número está impulsada por un ritmo nítido que es tan intrincado que muchas bandas de versiones fracasan estrepitosamente a la hora de reproducirlo. Las voces de Lennon y McCartney cambian constantemente entre el canto al unísono y la armonía, cada elemento de la canción es un gancho en sí mismo, desde los fuertes riffs de Lennon hasta los interludios de guitarra de Harrison y las palmas sincopadas.
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Con pedidos anticipados de un millón de copias, “I Want To Hold Your Hand” fue lanzado en Inglaterra a finales de noviembre, sacando a “She Loves You” de la cima de las listas. Y cuando un adolescente convenció a un DJ de radio estadounidense para que presentara el sencillo importado, el disco también fue un éxito allí, suponiendo que hubieran podido encontrar una de las raras importaciones. Debido a su lanzamiento anticipado, el single estadounidense se lanzó el día después de Navidad y ya era número uno el 1 de febrero.
El 9 de febrero, los Beatles aparecieron en el “Ed Sullivan Show” y atrajeron a 70 millones de espectadores a sus televisores, un récord para la época.
Pero no sólo los adolescentes, también figuras culturales establecidas se vieron arrastradas por la Beatlemanía. Cuando Allen Ginsberg escuchó por primera vez “I Want To Hold Your Hand” en un club, espontáneamente empezó a bailar. Leonard Bernstein estableció paralelismos con otros artistas: “Me enamoré de la música de los Beatles, del fluir de ideas musicales al estilo Schubert, pero también de esa frialdad de “vete a la mierda” con la que aparecen como los cuatro jinetes de nuestro apocalipsis. “
Bob Dylan previó grandes cosas para los Beatles: “Mostraron la dirección en la que debía moverse el desarrollo de la música”.