Emmanuel Macron y la retadora de extrema derecha Marine Le Pen se enfrentan cara a cara en un último llamado a los votantes mientras el presidente francés trata de evitar una sorpresa y asegurar una contundente victoria para su segundo mandato en las elecciones del domingo.
Macron ha cimentado su estatus de favorito en los últimos días con su liderazgo en las encuestas estabilizándose en alrededor del 55 por ciento frente al 45 por ciento de Le Pen, luego de un debate televisivo en el que los rivales intercambiaron púas pero dieron pocos golpes de gracia.
La brecha es lo suficientemente grande como para que ahora parezca improbable un aumento de último minuto en el apoyo al candidato de extrema derecha, dicen los encuestadores. El nerviosismo del mercado financiero por una posible victoria de Le Pen, que se consideraría desestabilizadora para la unidad europea, se ha calmado entre los inversores en bonos y acciones.
“En esta etapa, una victoria de Marine Le Pen parece extremadamente improbable”, dijo Mathieu Gallard, del grupo de encuestas Ipsos. Agregó que, si la abstención era más alta de lo esperado el domingo, la ventaja de Macron podría reducirse, pero que una sorpresa se estaba convirtiendo en una posibilidad más remota.
“La incertidumbre ahora es más sobre el puntaje de Macron y lo que significa para los próximos cinco años, para las elecciones legislativas y su capacidad para implementar sus planes”, dijo Gallard.
Después de una contundente victoria contra Le Pen hace cinco años, como candidato por primera vez que se presentaba a sí mismo como «ni de izquierda ni de derecha», el exbanquero y ministro de Economía Macron enfrenta más rechazo entre los votantes por su historial en todo, desde hospitales hasta el medio ambiente, y a pesar de una recuperación económica desde el punto álgido de la pandemia.
Macron está tratando de ganarse a los partidarios del candidato de izquierda Jean-Luc Mélenchon, quien fue eliminado en la primera ronda de votación el 10 de abril pero obtuvo el 22 por ciento de los votos. En una parada de campaña el jueves, Macron visitó Seine-Saint-Denis, un suburbio más pobre del norte de París, donde casi uno de cada dos votantes respaldó a Mélenchon.
Macron se mezcló con los residentes y se puso guantes de boxeo en un intercambio con las asociaciones deportivas locales, advirtiendo que “nada estaba escrito en piedra” mientras instaba a la gente a votar. La medida le valió un poco de apoyo a regañadientes, aunque varios lugareños se burlaron de la apelación de último minuto.
“Espero que sea reelegido y escuche más a la banlieue en su segundo mandato”, dijo Ziad, de 54 años.
Le Pen, que está en su tercera carrera por el Palacio del Elíseo, centró su campaña en el alto costo de vida y en un intento de pintar a Macron como arrogante y fuera de lugar. Suavizó su imagen personal y se alejó de la conversación sobre la salida de la UE que obstaculizó su candidatura presidencial de 2017.
Macron ha tratado de recordarle a la gente que Le Pen y sus propuestas dividirían a los franceses. Ha criticado su plan de prohibir a las mujeres musulmanas llevar velo en público, poniéndola a la defensiva.
En un viaje de campaña al norte de Francia el jueves, Le Pen dijo que tenía todas las posibilidades de ganar. Se presentó como la “candidata de una Francia que funciona” tras subirse a un camión y hablar con los camioneros.
“Están codo con codo, pero ella tiene que ganar”, dijo Marcel, un trabajador de mantenimiento de carreteras jubilado y partidario de la extrema derecha desde hace mucho tiempo.
Más tarde, en Arras, Le Pen se dirigió a varios miles de simpatizantes en el mayor mitin de su campaña. En un discurso combativo, que contrastó con su actuación silenciosa en el debate televisivo del miércoles con Macron, criticó a una «oligarquía globalista» que dijo que había dañado a las empresas francesas y a una «élite» a la que acusó de destruir la vida rural.
«¡Pueblo de Francia, levántense!» ella dijo.
“Estoy razonablemente seguro de que ganará”, dijo Arnaud, un activista de extrema derecha de Metz, en el noreste de Francia. “Los activistas están muy movilizados y el público está abierto a nosotros y nos hace preguntas”.
De todos modos, el desempeño mejor de lo esperado de Macron en la primera ronda de votación, cuando obtuvo el 28 por ciento de los votos, y una ventaja cada vez mayor sobre Le Pen en los últimos días, redujeron las posibilidades de sorpresa a los ojos de los inversores, dijo. Kevin Thozet, miembro del comité de inversiones de la gestora de activos Carmignac.
Los principales líderes empresariales franceses que anteriormente apoyaron abiertamente a Macron por su postura a favor de las empresas y de la UE han sido en gran medida más discretos esta vez. El hombre más rico de Francia, Bernard Arnault, jefe del grupo de artículos de lujo LVMH, quien respaldó calurosamente a Macron en una columna periodística en 2017, se negó el jueves a comentar sobre las elecciones en una reunión de accionistas.
“No está muy claro que los patrocinios ayuden [Macron]por ejemplo”, dijo un alto ejecutivo de una de las 40 principales empresas.
Sin embargo, los líderes de Alemania, España y Portugal hicieron un llamamiento apenas disimulado a los votantes franceses para que rechazaran a Le Pen, favoreciendo a Macron en una columna conjunta publicada en el diario francés Le Monde.
Olaf Scholz, Pedro Sánchez y António Costa criticaron a Le Pen como alguien simpatizante de Vladimir Putin que socavaría la UE.
“Para nosotros, la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas no es una elección como cualquier otra”, escribieron. “Es la elección entre un candidato demócrata que cree que Francia es más fuerte en una UE poderosa y autónoma, y un candidato de extrema derecha que se alinea abiertamente con quienes atacan nuestra libertad y nuestra democracia”.