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Según el ejército estadounidense, se dispararon misiles desde territorio controlado por los rebeldes en Yemen hacia un barco afiliado a Israel y un destructor naval estadounidense, lo que pone de relieve la creciente amenaza a los barcos en uno de los corredores comerciales más importantes del mundo.
Los dos misiles cayeron a varias millas del buque comercial Central Park en el Golfo de Adén y del USS Mason que respondía a su llamada de socorro, dijo el lunes el comando central de Estados Unidos en un comunicado.
Central Park, un transportista de petróleo y productos químicos con bandera de Liberia, había sido abordado anteriormente por asaltantes desconocidos, según Centcom. El USS Mason persiguió el pequeño barco en el que huyeron los cinco atacantes y consiguió su rendición.
Los rebeldes hutíes que controlan franjas de Yemen habían amenazado con atacar el Parque Central si no cambiaba de rumbo hacia el puerto yemení de Hodeidah, según la consultora de seguridad Ambrey. El Central Park es propiedad y está administrado por una empresa afiliada a Israel con sede en el Reino Unido, añadió Ambrey.
El incidente se produce en medio de crecientes tensiones en las rutas marítimas alrededor del Cuerno de África desde que Israel lanzó su guerra en Gaza el mes pasado. Los hutíes, respaldados por Irán, han advertido que atacarán a buques vinculados a Israel desde su corazón en el norte de Yemen.
La amenaza hutí se ha combinado con los bombardeos de Hezbollah, respaldado por Irán, en el Líbano para formar un movimiento de pinza iraní contra Israel, lo que genera temores de que la guerra contenida en Gaza pueda desembocar en una conflagración regional.
La semana pasada, las fuerzas hutíes utilizaron helicópteros para abordar y secuestrar un vehículo de transporte vinculado a Israel en el Mar Rojo y desviarlo a un puerto cercano bajo su control. La operación mostró “un aumento significativo en la capacidad de los hutíes para perturbar el transporte marítimo mercante” y probablemente se llevó a cabo con la participación iraní, dijo Ambrey.
A raíz del bombardeo militar israelí de Gaza, los hutíes también han hecho varios intentos de lanzar misiles balísticos de largo alcance contra la ciudad de Eilat, en el sur de Israel, donde las defensas aéreas y los buques de guerra estadounidenses han derribado el fuego entrante.
Arabia Saudita lideró una coalición árabe para intervenir en la guerra civil yemení en 2015 después de que los hutíes expulsaran del poder al gobierno internacionalmente reconocido y aliado de Riad en la capital Saná. Una característica de la guerra fueron los ataques a los buques mercantes en el Golfo y los ataques con misiles de los hutíes contra instalaciones petroleras saudíes y la infraestructura comercial de los Emiratos Árabes Unidos.
La guerra también desencadenó uno de los peores desastres humanitarios provocados por el hombre en el mundo, matando a cientos de miles de personas a causa de los combates, la desnutrición y las enfermedades. Según la ONU, alrededor de dos tercios de la población de Yemen todavía necesitan asistencia humanitaria.
Desde abril del año pasado se mantiene una frágil tregua entre Arabia Saudita y los hutíes, con delegaciones hutíes alojadas en Riad para conversaciones que buscan hacer que el alto el fuego sea permanente. Un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán, mediado por China, para restablecer las relaciones diplomáticas también ayudó a aliviar las tensiones en el Golfo antes de que estallara la guerra entre Israel y Gaza.
«La seguridad del dominio marítimo es esencial para la estabilidad regional», dijo el general Michael Kurilla, comandante del Centcom, sobre los ataques del lunes. «Continuaremos trabajando con aliados y socios para garantizar la seguridad de las rutas marítimas internacionales».