Con el Telegraph Media Group de Gran Bretaña en la mira, el emirato de Abu Dhabi, rico en petróleo, se está acercando a su impulso más audaz hacia los medios de habla inglesa desde el lanzamiento del diario estatal The National hace 15 años.
En aquel entonces, los salarios altísimos atraían a periodistas de alto nivel a lo que se promocionaba como “el New York Times de Medio Oriente”. Los primeros años de la publicación ampliaron suavemente los límites tradicionales de la libertad de prensa en el Golfo, explorando algunos temas delicados que la mayoría evitaba.
Pero la cobertura de un miembro de la familia gobernante acusado de tortura y de los problemas de deuda de Dubai durante la crisis financiera mundial provocó una reacción violenta del régimen. Si bien desde entonces el periódico se ha ganado la reputación de ser una de las publicaciones más profesionalmente producidas en Medio Oriente (una fuente de noticias de consulta para diplomáticos y ejecutivos), es visto como un portavoz de la visión del mundo de Abu Dhabi.
The National “se distribuye en Medio Oriente y refleja la cultura y las narrativas dominantes de su audiencia, como también es el caso de los títulos del Reino Unido”, dijo Alice Enders, analista de medios del Reino Unido.
El historial de Abu Dhabi en los medios ha sido objeto de un minucioso escrutinio ante la perspectiva de un acuerdo que daría a un vehículo de inversión financiado y de propiedad mayoritaria de un alto miembro de la realeza del régimen de Oriente Medio el control de un periódico influyente en el Reino Unido, con fuertes vínculos con los británicos. establecimiento.
RedBird IMI, con sede en Estados Unidos y de la que Abu Dhabi posee el 75 por ciento, se ha ofrecido a pagar la deuda de 1.100 millones de libras que la familia Barclay tiene con Lloyds Banking Group, que puso al grupo de medios en quiebra el verano pasado. RedBird IMI, dirigida por el ex jefe de CNN, Jeff Zucker, convertiría el préstamo en propiedad de Telegraph Media Group, que comprende el diario y la revista semanal Spectator.
La posibilidad de que “el Torygraph”, como se le ha apodado, pronto esté en manos de propietarios con vínculos con el Golfo por primera vez en sus 168 años de historia ha despertado preocupación entre los miembros del gobernante Partido Conservador.
Postores rivales, algunos de los cuales habían considerado recurrir a dinero de Oriente Medio, han hecho sonar la alarma sobre la libertad de expresión. Los ministros se están preparando para investigar la oferta de préstamo por acciones, con dudas sobre si el uso de riqueza soberana extranjera para adquirir un grupo de medios influyente representa un riesgo para los intereses nacionales británicos.
Al anunciar que estaba “decidida” a examinar el acuerdo, Lucy Frazer, secretaria de cultura, señaló que IMI era propiedad de un miembro del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y expresó su preocupación de que RedBird IMI tuviera “vínculos con organizaciones de medios que han sido criticadas por prácticas partidistas”. puntos de vista”.
Los grupos de derechos humanos señalan la intolerancia de los Emiratos Árabes Unidos hacia la disidencia interna y la represión de la libertad de expresión, lo que a menudo se refleja en su control de los medios de comunicación locales.
El impulso a los activos de medios de comunicación en el extranjero a través de la empresa RedBird IMI encaja dentro de la estrategia de diversificación económica del emirato, con el atractivo adicional del poder blando, la influencia y la proyección del creciente papel de Abu Dhabi en la economía global.
Abu Dhabi ha tratado de invertir los ingresos extraordinarios de los hidrocarburos en nuevos sectores de la economía global, desde la atención médica y la tecnología hasta la logística y los servicios financieros.
“El principio fundamental de los inversores de Medio Oriente en medios y otros activos en el Reino Unido es reciclar el chorro de petrodólares hacia países refugio”, dijo Enders.
IMI, la entidad de Abu Dhabi que, según documentos presentados en Estados Unidos, posee el 75 por ciento de RedBird IMI, está controlada por el jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, un inversor multimillonario que también es propietario del club de fútbol Manchester City. Sheikh Mansour es vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos, gobernados por su hermano, Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan.
Pero la compañía está supervisada por Sultan al-Jaber, un tecnócrata que también administra la compañía petrolera nacional y encabeza la organización de la cumbre climática COP 28 en los Emiratos Árabes Unidos la próxima semana.
IMI, que debe dar su consentimiento a cualquier decisión de inversión o desinversión de RedBird IMI, controla varias empresas nacionales, entre ellas The National, Sky News Arabia, una empresa conjunta de noticias en idioma árabe con Sky del Reino Unido, y la plataforma en línea CNN Business Arab.
El periódico National ahora comúnmente sigue la línea del gobierno y se autocensura en torno a nebulosas “líneas rojas” de cobertura prohibida, según personas cercanas al grupo.
Las otras empresas de IMI han tardado más en ganar terreno en la región. Sky News Arabia, el rival de IMI en el mercado de noticias de televisión árabe, no ha logrado durante la última década desafiar el dominio del líder regional, Al Jazeera de Qatar, o Al Arabiya, de propiedad saudita.
Sin embargo, las entidades de Abu Dhabi también han establecido asociaciones comerciales con marcas de medios internacionales, como CNN y CNBC, para ampliar el volumen de informes internacionales fuera de la capital. Una vez más, los analistas señalan los beneficios del “poder blando” de tales alianzas.
Más allá del historial de los EAU en los medios, los políticos del Reino Unido investigarán la influencia que tendría en el Telegraph. Zucker dijo al Financial Times que Abu Dhabi estaba obligado por acuerdo legal a no interferir con el funcionamiento de sus activos, sólo en las decisiones de invertir o vender.
The Telegraph estaría editorialmente separado de los financieros de Abu Dhabi y estaría dirigido y administrado por veteranos de los medios estadounidenses como Zucker, que quieren construir su marca en los estados.
Los representantes de RedBird IMI, entre los que se encuentra el ex jefe de Ofcom, Ed Richards, han tratado de tranquilizar al gobierno del Reino Unido sobre la independencia editorial, incluso prometiendo un acuerdo de accionistas de empresa conjunta legalmente vinculante y un compromiso legal separado para el gobierno del Reino Unido.
Los allegados al grupo insisten en que cualquier intervención en el funcionamiento del periódico sería contraproducente y perjudicial para la marca.
“Nuestro trabajo como inversores de capital privado es aumentar el valor de nuestros negocios, no influir en el contenido o la dirección editorial”, dijo Gerry Cardinale, fundador de RedBird.
Sheikh Mansour no ha intervenido en el Manchester City, señalan personas cercanas a RedBird IMI. “Abu Dhabi es políticamente astuto: han sido buenos socios de Manchester. Ya se asocian con personas de primer nivel en Hollywood y el deporte”.
Sin embargo, el club está presidido por Khaldoon al-Mubarak, que dirige uno de los vehículos de inversión del emirato, Mubadala. Bajo la propiedad de Abu Dhabi, el City ha ganado trofeos y reportado ganancias récord, pero también enfrenta numerosas acusaciones de violación de reglas financieras durante más de una década, acusaciones que niega rotundamente.
Otra persona involucrada en el proceso dijo que el gobierno se encontraba en una posición delicada dados sus esfuerzos durante los últimos años para fortalecer los vínculos con la nación del Golfo. El Ministerio de Asuntos Exteriores ha asesorado al DCMS sobre los aspectos diplomáticos de un acuerdo.
Las inversiones en el Reino Unido han aumentado desde que el Reino Unido estableció una asociación soberana con los EAU, y en los primeros dos años se han desplegado más de 10.000 millones de dólares previstos para cinco años, dijeron personas al tanto del asunto.
Personas cercanas a la venta dijeron que el gobierno del Reino Unido querría evitar un enfrentamiento la próxima semana cuando organice una cumbre de inversiones para atraer dinero extranjero. El evento está patrocinado por Lloyds, al que también se espera que asistan representantes de Abu Dhabi.
Mubadala acordó una inversión inicial de 800 millones de libras esterlinas para invertir en ciencias biológicas del Reino Unido, incluidas algunas de las empresas emergentes más prometedoras del Reino Unido.
“Hay tanto dinero de Abu Dhabi en el Reino Unido que es difícil decir qué es aceptable y qué no”, dijo una persona. “El problema será si el gobierno se siente cómodo con que un miembro de la familia real de un Estado del Golfo sea copropietario de una empresa de medios del Reino Unido, y eso se reducirá a las garantías dadas”.
Información adicional de Josh Noble en Londres
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