A mitad de la entrevista con el ex diplomático, negociador de paz y experto en Oriente Medio Dennis Ross, suena su gran iPhone azul. Su hija menor, de camino a Washington, la llama para avisarle cuándo llegará su tren. Y como todas las personas con las que habla, le pide a Ross que le explique la situación en Gaza e Israel. ¿Qué piensa sobre el acuerdo con los rehenes y la interrupción de los combates?
«Es necesario. Detendrá su impulso militar y aumentará la presión para lograr un alto el fuego real. No harán eso”, dice sobre Israel. «Pero es esencial aliviar ahora la situación del pueblo de Gaza».
Dennis Ross (cumple 75 años este domingo) ya estuvo involucrado en la política estadounidense en Medio Oriente bajo los presidentes Jimmy Carter, Ronald Reagan y George Bush padre antes de que Bill Clinton lo nombrara su enviado especial para la región a principios de los años 1990. Fue un destacado negociador de los Acuerdos de Oslo, que establecieron el autogobierno de los palestinos, hasta que Camp David no logró lograr la paz. De 2008 a 2011, asesoró a la administración Obama sobre Israel e Irán. Desde entonces ha estado afiliado al Instituto Washington, un grupo de expertos académicos para Oriente Medio que se considera proisraelí. Fue mencionado “pero nunca preguntado” como posible embajador en Israel cuando Biden asumió el cargo en 2020.
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Se dice que Biden es el único a quien Netanyahu escucha.
“Netanyahu tiene que escuchar principalmente a su propio pueblo. El ‘7 de octubre’ fue la primera vez que vimos un ataque tan violento y horrible contra civiles israelíes. El hecho de que se filmara y celebrara el asesinato de bebés está causando gran indignación. Los israelíes exigen que se hagan todos los esfuerzos posibles para eliminar la amenaza de Hamás. El llamamiento internacional para perdonar las vidas palestinas se topa con la respuesta: «¿por qué deberíamos hacer algo por ellos si nos están matando y reteniendo a nuestros rehenes?». No hay apetito por un alto el fuego en Israel, de izquierda a derecha”.
¿Y Israel puede hacer eso con el apoyo infinito e incondicional de la administración Biden?
“Creo que el apoyo no es infinito ni incondicional. Si no hubiera un respiro humanitario ahora, la posición estadounidense contra Israel se endurecería la presión aumenta. En algún momento pedirá un alto el fuego, pero por ahora eso sólo ayuda a Hamás.
“Precisamente porque Biden es tan popular en Israel, Netanyahu puede esconderse detrás de él: si queremos que los estadounidenses sigan apoyándonos como lo hacen ahora, debemos hacer esta pausa humanitaria. Tiene que justificar esto ante el público israelí y eso no es fácil”.
El respaldo de Biden también llegó con una advertencia: «no hagan lo que hicimos después del 11 de septiembre». ¿Cómo funciona eso?
“Escuché de personas en el gobierno que había temores de una segunda Faluya. [een Iraakse stad waar de Amerikanen na de invasie van 2003 zware verliezen leden]. Pero Israel sometió el norte de Gaza sorprendentemente rápido, con pocas muertes de su propio lado. Se creía imposible”.
A diferencia de cuando usted era negociador, el apoyo público a Israel en Estados Unidos es menos obvio. El Congreso aún no ha aprobado un paquete de asistencia militar de 14.000 millones de dólares.
“El desacuerdo en la Cámara y el Senado tiene menos que ver con Israel que con la polarización política y la parálisis aquí. Simplemente hay una mayoría a favor de apoyar a Israel, Ucrania tiene más que temer en ese sentido. El hecho de que el dinero se haya retrasado es muy molesto, pero no insuperable para Israel. Es una señal estadounidense para el resto del mundo: no se puede contar con que seamos capaces de cumplir todo lo que decimos, como en el pasado”.
Entre los jóvenes votantes del Partido Demócrata hay mucha simpatía por los palestinos. Los llamamientos a un alto el fuego son fuertes. ¿Qué significa eso para Biden?
“Es esencial que la ayuda de emergencia a los palestinos comience rápidamente. Que vemos cientos de camiones con ayuda entrando a Gaza. Los jóvenes estadounidenses ven el sufrimiento y el costo humano de los palestinos y se sienten conmovidos por ello. Yo también. ¿Cómo puedes ver tanto sufrimiento y tanta vida perdida y no preocuparte? Si la ayuda se pone en marcha, se reducirá la presión interna sobre Biden”.
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¿Cuándo se puede hablar de genocidio, jurídicamente hablando?
Actualmente, Biden parece más popular en Israel que en Estados Unidos.
“Absolutamente, Biden ganaría las elecciones en Israel de manera convincente. Es mucho más popular allí que Netanyahu. Tendremos que esperar y ver si ganará las próximas elecciones aquí. De una manera que le ayuda a nivel internacional. Otros países temen tener que volver a tratar pronto con Trump y, por lo tanto, querrán ayudar a Biden a mediar con Israel”.
Netanyahu preferiría a Trump, ¿verdad?
«Pasará otro año antes de que se celebren elecciones aquí y Netanyahu ahora tiene que lidiar con la popularidad de Biden en su propio país, no puede ignorarlo».
¿Cómo ve el cambio generacional del apoyo a Israel al apoyo a Palestina?
«Enseño [de universiteit van] Georgetown y la ignorancia de los estudiantes es impactante. Utilizan el término genocidio sin saber lo que significa: Israel no está exterminando sistemáticamente a los palestinos. Ven, sin conciencia histórica, a Israel como un estado colonial y un privilegio blanco.
“Pero tengo la sensación de que la mayoría de los progresistas que se encontraban en ‘Estados Unidos es la fuente de todos los males’ ahora están divididos. Por la invasión de Ucrania, donde hay que atarse a un pretzel para argumentar que es culpa nuestra, y ahora por el ataque indefendible del 7 de octubre. Una parte del movimiento progresista se da cuenta de ello, mientras que otra parte se radicaliza. Sigue siendo un electorado que Biden debe tener en cuenta, pero podría hacerlos menos relevantes políticamente. Mucho depende de qué tan intensos sean los combates en Gaza”.
Además de apoyar a Israel y aliviar el sufrimiento palestino, prevenir la escalada regional es un objetivo importante de Estados Unidos. ¿Se puede considerar esto un éxito?
“Hasta ahora ha sido un éxito. El despliegue de fuerzas estadounidenses. [op twee vliegdekschepen] ha tenido un efecto disuasorio. Se ve que Irán no quiere ser absorbido y Hezbolá no puede ignorar lo impopular que sería una guerra en el Líbano. Dicen que apoyan a Hamás, pero eso es todo. Aunque el riesgo de escalada persiste.
“Estuve en Arabia Saudita este mes y veo que los países árabes están dispuestos a hacer más que en el pasado. Habían dejado a los palestinos a su suerte. Ahora preveo que asumirán la responsabilidad de la reconstrucción de Gaza. Están aumentando la presión sobre la Autoridad Palestina para que se reforme y vuelva a ser un socio serio. Esto es necesario para el futuro de Gaza, como dijo Biden en su artículo de opinión en el El Correo de Washington escribió.
“La esperanza de una solución de dos Estados parecía haberse perdido, pero ahora está volviendo a cobrar protagonismo. Será una demanda de más conversaciones entre los saudíes e Israel”.
¿Qué tan esperanzado estás?
“No puedes concentrarte en esta región durante tanto tiempo como yo si no siempre mantienes la esperanza. Lo que ha sucedido ahora es una catástrofe en todos los niveles. Israel nunca volverá a ser el mismo y debe lidiar con el trauma del 7 de octubre y tener un debate sobre qué tipo de relación quiere con los palestinos. Pero esto también muestra lo que los palestinos han soportado y ahora están soportando nuevamente. La ocupación [van de Westelijke Jordaanoever] debe ser terminado. Creo que habrá oportunidades después de esto”.