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Chris Christie está tratando de defenderse de la creciente presión para retirarse de la carrera por la Casa Blanca de 2024 y reducir el campo de candidatos que desafían a Donald Trump por la nominación presidencial republicana.
El exgobernador de Nueva Jersey se ha presentado como el crítico más abierto del expresidente Trump en la campaña de las primarias republicanas, pero no ha logrado ganar terreno en las encuestas nacionales a menos de dos meses de que se emitan las primeras papeletas en los caucus de Iowa.
Mientras que Mike Pence, ex vicepresidente, y Tim Scott, senador de Carolina del Sur, han detenido sus campañas después de luchar por conseguir suficiente respaldo, Christie continúa postulándose y aspira a participar en el próximo debate republicano en Alabama a principios de diciembre. .
Los partidarios de Christie dicen que es crucial para él permanecer en la carrera porque ofrece el contraste más claro con Trump, está teniendo un desempeño razonablemente bueno en New Hampshire, uno de los estados con votaciones primarias tempranas, y es fuerte en política exterior durante una época de crisis. agitación internacional.
Pero los detractores dicen que la presencia duradera de Christie en el campo republicano está dificultando que el partido se una en torno a una o dos alternativas viables a Trump.
“Todos los fundamentos relacionados con la candidatura de Christie apuntan en la dirección equivocada”, dijo Kevin Madden, estratega republicano del Grupo Penta en Washington y ex asistente de la campaña presidencial de Mitt Romney en 2012.
“Su perfil más potente en este momento será el de un saboteador, que impedirá que Nikki Haley consolide su apoyo y entre en una competencia uno a uno con Donald Trump”, agregó Madden.
Christie no sólo está detrás de Ron DeSantis, el gobernador de Florida, en el promedio de las encuestas de 538.com, sino que también está detrás de Haley, ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU y ex gobernadora de Carolina del Sur, quien ha ido ganando impulso en la carrera.
La semana pasada, María Comella, asesora de Christie, envió un memorando a las “partes interesadas” argumentando que una mayor consolidación sólo ayudaría a Trump porque nadie más estaba dispuesto a atacarlo directamente.
“Con Trump como el candidato dominante en esta etapa de la carrera, estamos viendo lo que no funciona: ponerse a la derecha de Trump, postularse como un clon de Trump, ignorar a Trump, tratar de complacer a todos”, dijo Comella. “¿Qué argumento contra Trump podrán presentar Haley o DeSantis si el campo se consolidara aún más, que no puedan presentar ahora?”
La campaña de Christie también ha señalado que el ex gobernador de Nueva Jersey se encuentra en una situación financiera más difícil que sus otros rivales republicanos, gastando efectivo a una tasa diaria de 15.800 dólares, según datos del 1 de octubre, en comparación con los 38.000 dólares de Haley y los 120.300 dólares de DeSantis.
Christie también puede obtener alguna ventaja de la agitación en el campo de DeSantis. Aunque el gobernador de Florida obtuvo recientemente dos respaldos de alto perfil en Iowa: el gobernador Kim Reynolds y el líder evangélico Bob Vander Plaats, NBC informó sobre las luchas internas desenfrenadas entre el círculo íntimo de DeSantis y Never Back Down, un grupo externo que lo apoya, incluidas discusiones acaloradas y reuniones llenas de tensión.
Pero persisten las dudas sobre la sostenibilidad de la campaña de Christie. El exgobernador apuesta gran parte de su candidatura a su desempeño en New Hampshire, donde ocupa el tercer lugar detrás de Trump y Haley.
A encuesta reciente del Washington Post y la Universidad de Monmouth mostraron que mientras el 56 por ciento de los votantes republicanos en New Hampshire tiene una opinión favorable de Haley, sólo el 29 por ciento siente lo mismo sobre Christie.
Michael Strain, del American Enterprise Institute, un grupo de expertos de centro derecha en Washington, dijo que “respetaba y agradaba” a Christie, pero una “lectura sencilla de la situación” era que Haley era la alternativa más “viable” a Trump.
“Si el objetivo es derrotar al presidente Trump en los primeros estados antes del Súper Martes y que alguien que no sea él gane la nominación, creo que la gobernadora Haley es la persona mejor posicionada para hacerlo. El partido debe tomar esto en serio”, dijo Strain.
Mientras Christie hace campaña en New Hampshire, optó por una estrategia de no competir en Iowa, donde los votantes evangélicos conservadores con posiciones sociales más duras que él en temas como el aborto son más dominantes.
Si bien esto significa que Christie desde el principio estará alcanzando a otros candidatos en la carrera por los delegados y el impulso, apuesta a que sus rivales, incluida Haley, se verán obligados a inclinarse hacia la derecha en Iowa de una manera que resultará contraproducente en New Hampshire.
Mientras tanto, algunos de los partidarios de Christie’s dicen que después de las salidas de Pence y Scott, el campo republicano ya es más reducido que en 2016, la última vez que hubo una primaria competitiva del partido.
“Christie está donde necesita estar ahora”, dijo un donante de Christie que lo apoya.