Vivir en un crucero durante tres años y viajar por el mundo: probablemente suene a música para los oídos de muchos. Esto también se aplica a varios cientos de personas que compraron un billete para el viaje de tres años de Life at Sea Cruises. Pero apenas dos semanas antes de la salida, el viaje de su vida fue cancelado. La empresa no contaba con algo muy imprescindible: un barco.
Los viajeros pagaron varios cientos de miles de dólares por un camarote en el barco. Algunos de ellos incluso vendieron sus casas para financiar el viaje. El 1 de noviembre, Life at Sea partiría de Estambul para un viaje de tres años. Esa fecha se pospuso dos veces –primero al 11 de noviembre y luego al 30 de noviembre– y también cambió el lugar de salida de Estambul a Ámsterdam.
El 17 de noviembre, menos de dos semanas antes de la salida, la compañía admitió ante los clientes que no tenía barco. Prometió que todos los viajeros recuperarían su dinero, aunque el reembolso se realizará en cuotas mensuales desde mediados de diciembre hasta finales de febrero.
Varios pasajeros se encuentran aún en Turquía, habiendo llegado un poco antes de la fecha de salida acordada. Life at Sea Cruises les ha ofrecido alojamiento hasta el 1 de diciembre y también les reembolsará sus vuelos de regreso a casa. Pero algunos viajeros dicen que no tienen adónde ir porque vendieron o alquilaron su casa antes de partir. El sitio de noticias estadounidense ‘CNN’ escribió esto después de hablar con viajeros varados.
Life at Sea Cruises no pudo cerrar un acuerdo con la compañía naviera AIDA Cruises. Como resultado, a mediados de noviembre la empresa todavía se encontraba sin barco. Hasta el último momento intentaron adquirir otro ejemplar, pero sin éxito. No tuvieron más remedio que cancelar el viaje mundial. La gente reaccionó con decepción. «Estoy muy triste, enojado y perdido», dijo alguien a CNN de forma anónima. «Planeé vivir una vida extraordinaria durante los próximos tres años de mi vida y ahora no tengo nada». Otro viajero dijo que ya no confía en “nada ni en nadie”.
Etiqueta de precio
Quien quisiera viajar con Life at Sea Cruises pagaba al menos 36.000 euros por persona al año. Esto incluía todos los gastos de alimentación y limpieza, e incluso la atención médica. No importaba dónde ni cuándo los viajeros abordaran el barco, pero debían reservar para tres años. Después de esos tres años, pudieron extender su viaje por otros tres años más.
Desde entonces, la directora ejecutiva de la empresa, Kendra Holmes, dimitió y ahora trabaja para el competidor HLC. Ella quería montar el mismo proyecto allí. Es más, si entre 60 y 70 pasajeros varados estuvieran dispuestos a trasladarse a HLC, Holmes podría «poner algo en marcha» en la primera semana de diciembre. Luego, los pasajeros podrían navegar durante tres o cuatro meses hasta que se encontrara un barco permanente. Pero apenas tres días después de la propuesta de Holmes, la empresa retiró la oferta.
Sin embargo, la empresa matriz de Life at Sea Cruises todavía espera encontrar un barco adecuado para que el viaje pueda continuar en el futuro.
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