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Unas horas antes de que la junta directiva de OpenAI despidiera a su director ejecutivo, iniciando una telenovela de cinco días que ha cautivado a la comunidad mundial de inteligencia artificial, Xavier Niel reveló un intento de crear una versión francesa de la startup de Silicon Valley en el distrito 13 de París.
Kyutai se parece a OpenAI en su forma original, más que en su estado disfuncional actual: un laboratorio de investigación sin fines de lucro diseñado para construir y experimentar con grandes modelos de lenguaje: los algoritmos que predicen el final de nuestras oraciones y escriben ensayos y códigos para nosotros. En el salón de su incubadora de startups Station F, Niel se sentó junto al multimillonario francés Rodolphe Saadé, jefe del grupo naviero CMA CGM, y el ex jefe de Google Eric Schmidt, quien también ayudará a financiar la iniciativa de 300 millones de euros.
El proyecto de Niel es un intento tardío en Europa de unirse a la carrera por la IA generativa y, junto con la startup Mistral AI (también respaldada por Niel y Saadé), podría convertir a París en un centro en el continente. Niel cree que lo que está en juego es la capacidad de Europa para influir, beneficiarse y regular estos poderosos algoritmos (con todos sus sesgos inherentes que emanan en parte de los conjuntos de datos en los que están entrenados) que van a dar forma a nuestras vidas.
«Llevamos sólo unos meses de retraso, así que nos estamos poniendo manos a la obra, estamos poniendo medios para ello y vamos a toda velocidad», dijo el empresario de telecomunicaciones, tímido ante los medios. emisora de radio FranceInter esta semana. «No quiero que nuestros hijos dependan de algoritmos que no se fabrican aquí».
La idea detrás de Kyutai es ser verdaderamente “abierto”, un concepto del que incluso OpenAI se ha apartado desde que se asoció con Microsoft para comercializar su modelo de lenguaje ChatGPT y se convirtió en una entidad con fines de lucro supervisada por una junta sin fines de lucro. La investigación de Kyutai, dirigida por seis ex empleados de Deepmind, Meta y Microsoft y supervisada por el científico jefe de Meta AI, Yann LeCun, el profesor del Instituto Max Planck, Bernhard Schölkopf, y el profesor de la Universidad de Washington, Yejin Choi, será accesible para quien quiera utilizarla con fines comerciales. La transparencia se extenderá al código fuente de los modelos, afirmó Edouard Grave, uno de los investigadores.
Al otro lado del Atlántico, la lucha por el poder en OpenAI, que parecía surgir de las preocupaciones sobre el rápido avance de las herramientas de IA generativa, ha reforzado la idea de que la forma de gobernar esta tecnología potencialmente altamente disruptiva aún no estaba escrita en piedra y que, en todo caso, la El mundo necesitaba alternativas. El daño a la reputación infligido a la empresa emergente de IA más conocida del mundo también podría brindar una oportunidad para que los rivales europeos atraigan a capitalistas de riesgo a sus costas. Pero lo más importante es que el asunto ha cristalizado la necesidad de que Europa cree la capacidad de procesamiento necesaria para entrenar estos modelos.
La saga, que terminó con el reintegro de Sam Altman como director ejecutivo de OpenAI, ha puesto de relieve «la dependencia de todas estas empresas de IA de las grandes tecnologías para su potencia informática, su infraestructura central», dijo Martin Tisné, director de filantropía respaldada por Pierre Omidyar. AI Collaborative y asesor del gobierno francés en materia de IA.
Por eso Altman recurrió a Microsoft, que ha aportado miles de millones de dólares en efectivo y capacidad de procesamiento a la nueva empresa, afirma Tisné. “Estamos viendo el impacto de la consolidación de un sector que a primera vista parece estar liderado por startups pero que en realidad está sostenido por Google Cloud, Amazon Web Services y Microsoft. Es una concentración masiva de poder de mercado en un sector hiperprivatizado controlado por unas pocas grandes empresas estadounidenses”.
«Tendremos que proporcionar la infraestructura para apoyar a las empresas emergentes», añade. «De lo contrario, la única ruta para estas empresas jóvenes es asociarse con gigantes tecnológicos o ser adquiridas por ellos».
Niel es muy consciente de ello. Kyutai entrenará sus modelos en la supercomputadora que su empresa de nube Scaleway ha diseñado con la ayuda del fabricante de chips Nvidia. “Hemos construido la quinta supercomputadora más poderosa del mundo; las cuatro primeras están en Estados Unidos. Podría haber otros en China, no lo sabemos”, dijo esta semana. Las empresas emergentes europeas también podrían recurrir a OVH, con sede en el norte de Francia. Abunda el escepticismo sobre si Europa tiene alguna posibilidad de ser relevante en la era de la IA.
Pero Niel ha demostrado que muchas personas estaban equivocadas en el pasado. «He construido mi carrera sobre el pesimismo de los demás», dijo.