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Está previsto que comience un alto el fuego provisional de cuatro días entre Israel y Hamás, sentando las bases para la liberación escalonada de 50 rehenes retenidos por Hamás y 150 prisioneros palestinos en Israel.
El alto el fuego mediado por Qatar debía comenzar a las 7 de la mañana del viernes. Si se mantiene, las dos partes comenzarán a intercambiar rehenes y se permitirá la entrada de asistencia humanitaria, incluido el muy necesario combustible, al enclave asediado.
El intercambio podría dar como resultado el regreso a sus familias de hasta 50 civiles capturados en Israel durante el ataque transfronterizo de Hamás del 7 de octubre. Pero podría colapsar debido a varios obstáculos, incluso si un grupo militante más pequeño, la Jihad Islámica Palestina respaldada por Irán, no cumple con el alto el fuego acordado entre su rival de Gaza y su enemigo israelí.
Qatar, que anunció el alto el fuego el jueves, dijo que los primeros 13 rehenes serían entregados a las autoridades israelíes alrededor de las 4 de la tarde del viernes. Se ha informado a las familias de las mujeres y los niños que sus nombres están en una lista para ser liberados después de 48 días de cautiverio.
«El objetivo es que este acuerdo termine con una tregua duradera», dijo el jueves Majed Al-Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, en una conferencia de prensa.
Se cree que los rehenes gozan de buena salud, a pesar de soportar los bombardeos y la invasión terrestre de Israel en la Franja de Gaza junto con los 2,3 millones de residentes del territorio. La operación israelí ha reducido gran parte de Gaza a escombros y ha matado a más de 13.300 personas, según funcionarios de salud palestinos.
Israel seguirá luchando después del alto el fuego, dijo el jueves por la noche el primer ministro Benjamín Netanyahu.
“Esta lucha no está a punto de terminar por el momento. Terminará cuando termine”, dijo. “Pero necesitamos ganar tiempo: estamos en una guerra; va a continuar.»
Qatar envió el jueves más de 40 toneladas de ayuda a Gaza, que, según dijo, llegaría «lo antes posible». La ONU está facilitando la transferencia de “cuanta ayuda sea posible”, dijo un alto funcionario de la ONU, y los grupos humanitarios internacionales se apresuran a preparar más.
Israel ha restringido estrictamente las entregas de ayuda humanitaria a Gaza después de ordenar un asedio completo del enclave un día después del ataque de Hamas del mes pasado, que mató a unas 1.200 personas, según funcionarios israelíes. Los hospitales, los servicios sanitarios y las entregas de ayuda casi han colapsado por la falta de combustible.
Se espera que el aumento de las entregas incluya suministros cruciales de combustible. El ala militar de Hamás dijo que cuatro camiones con combustible y gas para cocinar llegarían cada día a todas las zonas de la franja. La agencia de ayuda palestina de la ONU ha dicho anteriormente que necesita 160.000 litros de combustible por día para operaciones humanitarias básicas en la franja.
Israel ha dicho que ampliará el alto el fuego un día por cada 10 rehenes adicionales liberados.
En la Cisjordania ocupada, las familias de los prisioneros palestinos se prepararon para celebrar el reencuentro con mujeres y niños (algunos de los cuales aún no han sido juzgados ni condenados) instalando tiendas de campaña frente a sus hogares.
En el período previo al alto el fuego, el ejército israelí operó a gran velocidad para capturar más territorio dentro de la ciudad de Gaza, mientras las sirenas de ataque aéreo sonaban en Israel cerca de la frontera con Gaza el viernes por la mañana.
La tregua sólo cubre Gaza, y los combates podrían continuar en otros frentes, incluida la frontera de Israel con el Líbano, donde el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, intercambió intensos disparos con Israel el jueves.
Abu Obeida, portavoz del ala militar de Hamas, pidió “una escalada de confrontación con la ocupación” en Cisjordania y en otros frentes.