Amy Denet Deal está feliz. Puede que no estuviera sentada directamente frente a la fundadora de 4Kinship en su tienda de Santa Fe, pero sentí su pura alegría, incluso desde mi sala de estar en Brooklyn, desde donde participé en nuestra reciente llamada de Zoom. Y no es de extrañar que irradiara positividad: la creativa finalmente se siente como en casa con su tribu Diné, después de no tener ninguna conexión con su cultura nativa americana hasta hace unos años. Adoptada por una familia no nativa y criada en la zona rural de Indiana, la creativa, que pasó la mayor parte de su carrera trabajando en Los Ángeles en gigantes de la ropa deportiva como Puma y Reebok, ha llegado a entenderse a sí misma de una nueva manera desde que se mudó a Nuevo México. “Es realmente emocionante como diseñadora utilizar mi creatividad de una manera completamente nueva”, dice. “[I’m] viviendo mi mejor vida aquí”.
Mientras redescubre sus raíces nativas, Denet Deal está fortaleciendo a sus compañeros creativos de Nuevo México en el proceso. Ella permite que artistas locales de tribus indígenas del suroeste vendan en 4Kinship, ayudándolos a poner un pie en la puerta. “Es básicamente mi manera de hacer lo que la ciudad no hace: crear una incubadora de diseño”, me dice con expresión de frustración. Ella señala que hay una falta real de representación en el área y agrega que la ciudad no ofrece subvenciones ni programas para residentes nativos. Por tanto, la misión de Denet Deal es crear un lugar seguro para que su comunidad explore su identidad cultural.
El camino de Denet hacia la realización profesional y personal no siempre fue fácil. Graduada del Fashion Institute of Technology, había creado un currículum impresionante asumiendo puestos de alto nivel en algunas de las marcas deportivas más importantes del mundo. Pero en el fondo, Denet Deal dice que a menudo sentía que le faltaba algo. La creativa añade que no se identificó del todo como una mujer Diné mientras trabajaba en la moda corporativa. “En ese momento, estaba luchando muy duro por ser una mujer en la industria”.
En 2015, dejó el mundo empresarial y lanzó Orenda Tribe (ahora 4Kinship), una tienda online centrada en piezas vintage recicladas. Pero sabía que una vez que su hija, que actualmente sigue una carrera en moda en la prestigiosa Central Saint Martins, se graduara de la escuela secundaria, la única manera de conectarse verdaderamente con sus raíces indígenas era dejar todo atrás. Por ello, en 2019, Denet Deal se despidió de California y se trasladó a Nuevo México. Allí abrió la tienda 4Kinship en Albuquerque, que se mudó a Canyon Road en Santa Fe el año pasado. “Fue mi reintroducción a mi cultura”, dice sobre la experiencia, y agrega que si bien cambiar de tema fue difícil, fue un proceso necesario.
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Construyendo una comunidad creativa
Denet Deal colabora con jóvenes artistas emergentes (alrededor de 10 en este momento), ayudándoles a conseguir algún día una tienda propia. Aproximadamente una vez a la semana, visitan 4Kinship para reabastecer sus productos, y reciben el 100% de las ganancias. “Es una tienda de obras de arte seleccionadas para que los nativos exploren su indignidad de la manera que quieran”, dice, resumiendo el espíritu de la tienda. Cuando pregunté acerca de algunos de los diseñadores que venden en su tienda, el rostro de Denet Deal inmediatamente se iluminó de emoción, una señal de que ha forjado vínculos estrechos con sus compañeros artistas. Ella menciona por primera vez al diseñador homónimo. Lehi TruenoVoz Águila, que dirige su marca de sombreros de lujo con sede en Long Beach. Denet Deal luego menciona al diseñador de joyas emergente Josh Tafoyaque es del área de Taos Pueblo.
Aunque una buena parte de su espacio en los estantes está reservado para creativos locales, Denet Deal también vende sus propias piezas teñidas a mano y recicladas. Realizadas conscientemente en pequeños lotes, sus creaciones atrevidas y coloridas son un placer para la vista. (Nuestros looks favoritos en línea son los chaqueta militar y falda larga de mezclilla con flecos.) “Mis manos normalmente son de todos los tonos de color”, dice, mostrándome sus dedos manchados durante nuestra llamada de Zoom. “Algo con lo que soñé todos esos años trabajando en la moda era ser yo quien creaba cosas. [Now,] Puedo ser artista al final de mi carrera”.
¿Su inspiración de diseño en este momento? Las nubes de tormenta nevadas en Nuevo México. “Todo lo que estoy haciendo ahora es gris y morado”, dice. “Eso es lo bonito de vivir en mi tierra natal, tener los pies en la tierra por donde caminaron mis antepasados. Cada pieza es una forma de arte; Veo cosas y reflejo toda esta hermosa naturaleza en Nuevo México”. Denet Deal no sigue un calendario de moda estricto: confecciona ropa a su manera. “[It depends on] cuanto tiempo tengo. No tuve mucho tiempo este otoño porque estaba trabajando en las naciones navajo”. Aunque sus colecciones anteriores han sido bastante pequeñas, este mes se lanzaron 75 piezas (si estás en la zona, échales un vistazo).
Una práctica de retribuir
La diseñadora dice que su verdadera reintroducción a su herencia fue a través del servicio. “Me di cuenta de lo importante que era eso para mi curación al volver a casa”, comparte. Como tal, Denet Deal ha encabezado innumerables programas comunitarios. El pasado mes de abril, por ejemplo, inició la Jardín de patinaje Diné proyecto, que se abrió con la aparición de nada menos que Tony Hawk. “¿Conoces a ese tipo? El salio [for it,]”, bromea. Como parte del programa, están asesorando a los patinadores de Diné para que enseñen a los niños a andar en patineta y, al mismo tiempo, entregan 5000 patinetas a los jóvenes de la zona. “Supongo que se podría decir que soy una tía”, dice sobre su papel en la crianza de jóvenes indígenas.
Dentro de la tienda, 4Kinship organiza constantemente eventos, como su desfile de moda en enero. La próxima reunión se realizará en asociación con el Museo Internacional de Danza y bailarines locales modelarán los looks. En un esfuerzo por mantener la riqueza reinvertida en su comunidad, Denet Deal dice que contratan contratistas nativos en estas reuniones.
Mientras ella recitaba todo lo que tenía en el plato, no pude evitar preguntarme: ¿Cómo logra exprimir tanto en su jornada laboral? “Me despierto aproximadamente una hora antes del amanecer”, me dice. “Hago muchas de mis ideas por la mañana, cuando mi cerebro está realmente bien”. También realiza la mayor parte de su trabajo sin fines de lucro antes de abordar otros proyectos. “La mitad del día es cuando estoy teñiendo cosas o trabajando en la tienda con artistas”. Y como es un equipo de una sola mujer, dedica tiempo a los activos sociales de 4Kinship. “Hacia el final [of the day]Principalmente hago cosas organizativas que me ayudan a empezar para el día siguiente”.
Un plan para expandirse
A pesar de todo lo que ha asumido desde que se mudó a Nuevo México, Denet Deal tiene aspiraciones de ampliar el alcance de 4Kinship. ¿Uno de sus objetivos? Adquirir tantos espacios vacantes como sea posible para que más artistas puedan exhibir sus piezas hechas a mano. De hecho, durante nuestra conversación, una de las primeras cosas que mencionó fue la nueva galería de 4Kinship, que abrió a principios de este mes. La ubicación tiene como objetivo amplificar las voces de los artistas indígenas locales a través de exhibiciones. Para inaugurar el anuncio, 4Kinship organizó una exposición centrada en prendas de arte sostenibles, “PERTENECEMOS AQUÍ”, el 4 de noviembre.
Debido a que se acerca el final de su carrera, Denet Deal tiene planes prometedores para ayudar a dar forma a la escena creativa cuando ella ya no esté. Lo primero de su lista es enseñar a la gente sobre la importancia del servicio comunitario. “Cosas como el proyecto Diné Skate Garden o la divulgación que hacemos a través de 4Kinship Indigenous Futures Fund, [which is a non-profit that raises money for emerging artists], tendrá continuidad porque habrá todo un ejército de jóvenes dirigiéndolo”, afirma. “Simplemente comienza con la creación de herramientas y oportunidades”.