En los últimos segundos del Gran Premio de Las Vegas de Fórmula 1, el paddock de Patrón y Red Bull aulló de consternación. En 50 vueltas, Sergio “Checo” Pérez había escalado del undécimo al segundo lugar, siguiendo en la cima a su compañero y campeón mundial Max Verstappen. Pero cuando Pérez se acercaba a la última curva y hacia la bandera a cuadros, estaba el piloto de Ferrari Charles Leclerc, quien, justo antes de la línea de meta, lo adelantó, derribando a Pérez al tercer puesto del podio.
Pero la derrota no fue tan desafortunada como pensaban inicialmente los espectadores. Red Bull ya se ha asegurado su sexto campeonato de constructores para 2023, y Verstappen recibió el campeonato de pilotos de la temporada. Después de una reñida batalla por el segundo lugar con Lewis Hamilton de Mercedes, Pérez finalmente aseguró el lugar, y con una carrera más antes de fin de año, está más que listo para relajarse con una copa de Patrón Silver con hielo.
Los ávidos espectadores y fanáticos saben muy bien que el tiempo de Pérez en la temporada 2023 fue posiblemente difícil de ver. Aunque tiene dos victorias en su haber y mantuvo por poco su lugar en el Campeonato de Constructores, también ha enfrentado una serie de desafíos, desde presiones para estar a la altura de Red Bull como el segundo asiento confiable del equipo hasta incluso enfrentar Comentarios discriminatorios del asesor de la empresa, Helmut Marko..
Por eso no sorprende que el Gran Premio de Las Vegas, el primero desde 1982, fuera un momento decisivo para el piloto mexicano. Construida a lo largo de la famosa franja de Las Vegas, la pista planteaba una buena cantidad de complicaciones. El animado evento tuvo lugar en un circuito urbano y es considerado el más frío, donde las temperaturas en el desierto cayeron hasta 50 grados Fahrenheit. Tampoco era exactamente lo más seguro, ya que Carlos Sainz Jr. de Ferrari atropelló una tapa de drenaje rota que puso fin a la primera sesión de entrenamientos después de sólo ocho minutos.
A pesar de todo, Pérez finalmente cree que las carreras no siempre salen según lo planeado, que es lo que las hace tan emocionantes. “Aunque fue una carrera difícil en México, hay que dejarlo atrás y concentrarse en la próxima carrera”, le dice a NYLON. “Fue una carrera emocionante en Las Vegas. Una dura batalla hasta el final y, en definitiva, una gran remontada. Estoy muy feliz de haber conseguido el segundo puesto en el Campeonato de Pilotos esta temporada y fue fantástico estar en el podio en Las Vegas”.
A medida que se acerca la carrera final en Abu Dhabi, Pérez conversa con NYLON sobre su temporada 2023, a continuación.
En tus propias palabras, ¿cómo ha sido tu temporada hasta ahora?
Ha sido una buena temporada en términos de que el equipo ganara el Campeonato de Constructores tan pronto, por lo que colectivamente hemos tenido mucho éxito. Disfruté ganando en Arabia Saudita y luego en Bakú, y más recientemente subí al podio anoche en Las Vegas, y estoy orgulloso de haber conseguido la segunda posición en el Campeonato de Pilotos. Es un resultado histórico para el equipo: el primer resultado 1-2 en la historia de Red Bull Racing. Por supuesto, siempre me estoy desafiando a mí mismo y nunca me rindo. Seguiré mejorando aún más la próxima temporada.
Ahora que hay cierta distancia con los comentarios de Helmut Marko de hace unos meses, ¿algo de eso se ha traducido en confianza y apoyo por parte del equipo y de otros pilotos en la parrilla?
Helmut y yo tenemos una gran relación, como ya he comentado muchas veces. Obviamente, la F1 recibe mucha atención de los medios y la gente siempre está esperando errores dentro y fuera del coche. Es agradable ver a los conductores trabajando juntos y cuidando a otros conductores.
¿Cuál ha sido la parte más desafiante de la temporada?
A mitad de temporada tuve mala suerte en algunas carreras, al igual que el equipo, y las cosas no salieron como queríamos. Sin embargo, siento que ahora estamos cerrando la temporada de manera positiva y avanzando hacia la próxima también.
Siendo este el primer GP de Las Vegas, ¿qué esperabas? ¿Revisaste la pista o realizaste la simulación? ¿Qué tiene de diferente esta pista en comparación con otras pistas americanas?
En particular, la mayor diferencia con respecto a otras pistas de EE. UU. es que podemos correr a través de la franja de Las Vegas, algo que experimentamos en carreras en otros países, pero nunca aquí. Qué mejor manera de acostumbrarnos a nuestro nuevo hogar para la F1 que sintiendo de primera mano la calle: fue muy especial.
¿Qué esperabas de este GP, tanto dentro como fuera de la pista?
En la pista, estoy muy orgulloso de haber conseguido la primera victoria del equipo por 1-2 en el Campeonato de Pilotos. Fue una remontada y una carrera dura, ya que pasé del puesto 11 al 3. Empujé y fue fantástico poder correr en una pista nueva bajo las luces de Las Vegas en el Strip. Siempre es gratificante alcanzar nuevos hitos con el equipo.
Fuera de la pista, fue increíble anunciar finalmente un Nuevo producto de edición limitada con Patrón Tequila.. En caso de que no lo hayas visto, comenzamos la semana en Las Vegas, celebrando el lanzamiento de la lata Mexican Heritage Tin 2023 que diseñé con Patrón para celebrar nuestra herencia mexicana compartida.
Después de Las Vegas queda una carrera más y luego las vacaciones de invierno. ¿Tienes algún plan interesante durante ese tiempo?
No lo puedo creer, ¡qué año! Si bien estoy triste por el final de la temporada, estoy muy emocionado de brindar por un año de increíble trabajo en equipo y otra temporada increíble con mi familia Patrón Tequila. Tengo muchas ganas de pasar tiempo en México con familiares y amigos. Me encanta pasar las vacaciones rodeada de la gente que quiero y con un buen cóctel en la mano. Necesito descansar y recargar energías y estar con mi familia. Esto es algo que aprecio cada año.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.