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El futuro de OpenAI sigue siendo incierto después de que los esfuerzos extraordinarios de los empleados e inversores para destituir a la junta directiva no lograron persuadir a sus directores de que renunciaran y reincorporaran al cofundador Sam Altman.
A finales del lunes, 747 de los 770 empleados de OpenAI habían firmado una carta amenazando con renunciar y unirse a Microsoft si los tres directores que se resistían se negaban a renunciar y revertir su decisión de despedir a Altman el viernes, según personas con conocimiento directo del asunto. .
Mientras tanto, los capitalistas de riesgo que respaldaban la nueva empresa de inteligencia artificial generativa respaldaron las demandas del personal y estaban explorando medidas legales para obligar a la junta a cambiar de rumbo, según varias personas con conocimiento de su pensamiento. Una persona de un fondo de riesgo que invirtió en OpenAI dijo que “las acciones legales podrían iniciarse mañana”, sin especificar qué forma tomaría.
Pero la junta se mantuvo decidida y dispuesta a poner a prueba la voluntad de los empleados de renunciar, según una persona con conocimiento directo de las negociaciones entre el personal y los directores de la junta. En su carta, el personal dijo que los directores habían “socavado nuestra misión y la empresa” al despedir a Altman y despojar a su cofundador Greg Brockman de su puesto en la junta. Posteriormente, Brockman abandonó la empresa.
Ilya Sutskever, el último cofundador que queda en la junta y científico jefe de OpenAI, firmó la carta del personal después de disculparse en las redes sociales por su papel en el despido de Altman, sin decir que abandonaría la junta. Había estado bajo una presión cada vez mayor por parte del personal para cambiar su puesto durante el fin de semana, según personas familiarizadas con la situación.
El despido de Altman ha sumido a la startup más elogiada de Silicon Valley en una profunda crisis que no tiene una solución obvia. OpenAI ha estado a la vanguardia del auge de la inteligencia artificial, que muchos consideran el avance tecnológico más significativo desde el teléfono inteligente o la creación de Internet.
También ha presentado una oportunidad de negocio para las empresas rivales de IA que se vieron sorprendidas por el lanzamiento de OpenAI de su popular chatbot ChatGPT el año pasado. El lunes, empresas como Anthropic y Cohere se enfrentaban a un aumento en el interés de los clientes de OpenAI que buscaban cubrir sus apuestas en caso de que la esclerosis en la puesta en marcha continuara, según personas con conocimiento directo del asunto. Según un inversor de la nueva empresa, los rivales también estaban “arrastrándose por todo el personal” de OpenAI en un intento por atraer a investigadores talentosos.
En una publicación en las redes sociales el lunes, Marc Benioff, director ejecutivo de la empresa de software Salesforce, pidió a los investigadores de OpenAI que le enviaran sus CV y se ofreció a igualar sus salarios. Mustafa Suleyman, fundador de la startup de IA Inflection, publicó que los acontecimientos en OpenAI fueron «muy tristes», pero que su empresa estaba creciendo. «¡Ven a correr con nosotros!» añadió.
En su carta, el personal amenazaba con abandonar la empresa «inminentemente» si la junta no cambiaba de rumbo. Microsoft se comprometió el domingo a contratar a Altman, Brockman y cualquier otro miembro del personal de OpenAI que decidiera unirse a ellos en una nueva filial de investigación de IA.
Además de Sutskever, los directores de OpenAI son Adam D’Angelo, director ejecutivo del servicio de preguntas y respuestas Quora, la empresaria tecnológica Tasha McCauley y Helen Toner del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de la Universidad de Georgetown.
El domingo por la noche, desairaron a Altman, que había reaparecido en la sede de OpenAI, y ungieron a Emmett Shear, cofundador del servicio de transmisión de video Twitch, como director ejecutivo interino. Reemplazó a Mira Murati, la directora de tecnología que había sido ascendida a directora ejecutiva interina el viernes. El lunes por la tarde, el primer inversor de OpenAI, Vinod Khosla, había pedido a Shear que renunciara.
Con ambas partes afianzadas, el principal partidario de Altman, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, dijo que apoyaría al cofundador de OpenAI. En entrevistas transmitidas el lunes, Nadella dijo que no podía decir quién sería el director ejecutivo el martes por la mañana, pero que continuaría respaldando a Altman ya sea que regresara a OpenAI o trabajara internamente en Microsoft. El gigante del software ha sido el mayor patrocinador de OpenAI, brindando soporte de hardware y una serie de inversiones.
Nadella dijo que el empresario de 38 años podría continuar con sus proyectos paralelos mientras trabaja en Microsoft. Altman tiene una empresa de fisión nuclear y un proyecto de criptomonedas y ha tratado de iniciar una empresa de dispositivos y un negocio de chips, según personas con conocimiento del tema. «Trabajaremos en los aspectos de gobernanza», dijo Nadella.
Ibrahim Ajami, jefe de empresas de Mubadala Capital, parte de Mubadala Investment Company, un fondo soberano de Abu Dabi de 284.000 millones de dólares, dijo que el caos en OpenAI había puesto de relieve por qué «es muy difícil financiar a estas empresas hoy en día». Mubadala tiene una asociación con Microsoft pero no ha invertido en OpenAI.
«Como inversores a largo plazo, valoraríamos a las empresas por sus clientes, sus asociaciones profundas, su talento y su foso defendible a largo plazo», afirmó. «¿Dónde se encuentra todo eso hoy con OpenAI?»
Información adicional de Camilla Hodgson en San Francisco