Una ordinaria velada de concierto en San Francisco se convirtió en un capítulo inolvidable en la historia de la música rock el 20 de noviembre de 1973, cuando Keith Moon, el baterista de The Who, se desplomó repentinamente durante una actuación en el Cow Palace.
Pero en lugar de cerrarse el telón de la noche, surgió un héroe inesperado: un fan que estaba listo para literalmente salvar el trasero de la banda esa noche.
Fue el comienzo de la gira norteamericana de The Who, quienes durante mucho tiempo se habían caracterizado por sus enérgicas actuaciones. El Cow Palace se llenó al máximo y 14.000 personas esperaban una actuación inolvidable.
Keith Moon estuvo junto a él todo el tiempo.
La tensión en el aire era palpable cuando The Who subió al escenario. Pero pronto quedó claro que esa noche sería diferente. Después de uno de sus furiosos solos de batería en “Won’t Get Fooled Again” cerca del final del set, el baterista Keith Moon colapsó repentinamente. La música cesó inmediatamente y un silencio opresivo cayó sobre la multitud.
Roger Daltrey, Pete Townshend y John Entwistle, los miembros restantes de The Who, se miraron con incredulidad. Quizás incluso creyeron que la era de la banda podría terminar en ese momento. Moon fue sacado apresuradamente del escenario para recibir tratamiento médico.
Entre bastidores, los roadies devolvieron la conciencia a Moon y llamaron a un médico. Inicialmente, el baterista insistió en volver al escenario, donde intentó luchar con Townshend antes de ser arrastrado por Daltrey. Después de que finalmente se subió detrás de su batería, Moon recibió una inyección de cortisona en el tobillo. Pero durante “Magic Bus” se desmayó nuevamente y tuvieron que sacarlo del escenario para siempre.
El resto de The Who tuvo problemas con “See Me Feel Me”, con Townshend y el bajista John Entwistle tratando de ocupar el lugar de la batería. Townshend pateó el platillo mientras tocaba la guitarra.
“Vamos a revivir a nuestro baterista dándole un puñetazo en el estómago”, se dirigió mientras tanto Pete Townshend al público. “Él está inconsciente. Creo que comió algo que no debería haber comido. Probablemente sea la comida extranjera…”
Entre bastidores, se le pidió a Artimus Pyle, baterista de Lynyrd Skynyrd, que había tocado antes de The Who, que reemplazara a Moon. Pero Pyle dijo que estaba demasiado asustado y que tampoco conocía las canciones. Cuando Pete Townshend preguntó, medio en broma, a los 14.000 espectadores si había un baterista, posiblemente uno bueno, en la sala, alguien empezó a saludar.
Un sorbo de whisky y nos vamos.
Sintiendo el momento de incertidumbre y el silencio en la sala, el intrépido fan llamado Scott Halpin saltó al escenario sin dudarlo. El joven de 19 años aceptó asumir el papel de baterista. El público quedó asombrado cuando Scott se sentó a la batería y estaba realmente listo para continuar el concierto.
“Mi amigo me empujó hacia adelante y me dijo: ‘Vamos, hombre, puedes subir y jugar, puedes jugar'”, le dijo Halpin más tarde a Rolling Stone. “Él fue quien me obligó a hacerlo”.
El público, inicialmente sorprendido, respondió a la actuación espontánea de Scott Halpin con un estruendoso aplauso. La banda, impresionada por la determinación del joven, se unió a él. Juntos comenzaron a tocar una versión improvisada de “Smokestack Lightning” y la energía volvió al escenario.
Halpin dijo más tarde que lo último que recordaba era haber tomado un sorbo de whisky y luego Roger Daltrey lo presentó a la audiencia. Tan pronto como se paró frente a la gigantesca batería de Keith Moon, realmente se asustó. “Fue ridículo. Los timbales eran tan grandes como mi bombo”.
Puede que haya sido borroso, pero Halpin trabajó duro en las últimas canciones de la banda durante 30 minutos, le fue muy bien en “Spoonful” según testigos presenciales, pero tuvo que remar mucho para mantenerse al día en “Naked Eye”. Halpin dijo más tarde con orgullo y asombro: “Sólo jugué tres números y estaba muerto”.
La inesperada participación de los fans esa noche fue definitivamente un momento conmovedor en la unión entre la banda y el público. Scott Halpin se convirtió en parte de la historia de The Who, en una leyenda.
¿Por qué Keith Moon se desmayó?
Las circunstancias del fracaso de Keith Moon se conocieron más tarde, aunque la causa específica nunca se aclaró. Al parecer, el baterista llegó al show con una niña muy joven. Era conocido por estar siempre muy nervioso antes de los conciertos. Probablemente por eso tomó un sedante en el lugar.
Desafortunadamente, esto podría haber correspondido a otra sustancia que Moon – o al menos eso decían los rumores – podría haber mezclado en una bebida. Sin embargo, la variante más probable es que el baterista tomara sus pastillas, que podrían haber calmado a una manada salvaje de elefantes, con alcohol.
Keith Moon pudo seguir tocando con The Who, pero el nerviosismo y el abuso de alcohol y tranquilizantes se convirtieron más tarde en su perdición. Moon murió en 1978 de una sobredosis del sedante clometiazol, que estaba tomando para dejar su adicción al alcohol.
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