Antes de su ataque al hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza, el ejército israelí hizo todo lo posible para presentar el enorme complejo médico como el centro neurálgico militar de Hamás en la Franja de Gaza. Los militares incluso compartieron con la prensa una detallada animación tridimensional por computadora de una red de pasillos y salas subterráneas y bien equipadas desde donde Hamás coordinaría sus esfuerzos de guerra. Israel quería demostrar que el hospital era un objetivo militar legítimo. Porque los hospitales, en principio, tienen un estatus de protección durante las guerras, a menos que se demuestre que se utilizan para actividades militares.
Pero los expertos dicen que hasta ahora Israel no ha logrado presentar las pruebas necesarias para justificar el sangriento asalto a Al-Shifa. Los vídeos que el ejército compartió en X el día después de la captura sólo muestran pequeñas cantidades de Kalashnikovs, lanzacohetes, granadas y equipo militar que supuestamente fueron encontrados. “Israel tendrá que conseguir mucho más que un puñado de armas ‘para llevar’ para justificar el cierre de hospitales en el norte de Gaza, con los enormes costos que esto impondrá a una población civil con necesidades médicas urgentes”, tuiteó Kenneth Roth. el ex director de Human Rights Watch.
Las tropas israelíes todavía están peinando el enorme complejo. El centro de mando estaba ubicado en las profundidades del subsuelo en la animación. Y los soldados israelíes tienen órdenes estrictas de no entrar en túneles; sólo pueden explorarse con robots. El lunes, el ejército publicó imágenes de un pozo subterráneo que supuestamente encontró en el hospital. Muestra una escalera que termina en un largo túnel con paredes de hormigón, que conduce a una pesada puerta de metal. ¿Es esta la puerta de entrada al centro de mando? Cuanto más tarde Israel en presentar pruebas convincentes, mayor será el escepticismo entre la opinión pública.
Altas expectativas
La vacilante ofensiva de relaciones públicas en torno al hospital Al-Shifa muestra cuántas dificultades tiene Israel para convencer al mundo de que tiene razón. Y en este caso, la propia maquinaria de propaganda israelí es responsable de las altas expectativas. El semanario británico El economista escribe que muchos soldados israelíes detrás de escena critican a los portavoces del ejército porque supuestamente pintaron una imagen exagerada y poco realista de lo que había debajo del hospital. “Ni siquiera los funcionarios de inteligencia israelíes creen que el grupo tenga actualmente su sede -si existe tal cosa- debajo del hospital”, escribió la revista.
Esto sugiere una grave debacle de relaciones públicas, que podría tener importantes consecuencias para el curso de la lucha en Gaza. Porque los detalles sobre el hospital Al-Shifa influyen en el clima internacional en el que Israel libra su guerra. Hasta ahora los países occidentales se han resistido a un alto el fuego porque ven la acción israelí en Gaza como una forma legítima de autodefensa. Pero eso es cada vez más difícil de mantener a medida que aumenta el número de muertos palestinos. Esto también se vio en la guerra de Gaza de 2014, cuando las imágenes del sufrimiento palestino cambiaron la opinión pública internacional. Esto llevó a que la operación militar israelí terminara bajo la presión estadounidense.
Las cosas aún no han llegado a ese punto, a pesar de que el número de muertos en la Franja de Gaza es muchas veces mayor que en 2014. Esto se debe, en primer lugar, a que el motivo de esta guerra es mucho más grave. Las imágenes del ataque de Hamás el 7 de octubre fueron impactantes. El público internacional ya no estaba acostumbrado a la violencia contra civiles israelíes, especialmente a esta escala. Israel ha utilizado la horrible naturaleza del ataque para presentar a Hamás como el mal supremo, que merece el mismo destino que el régimen nazi de Alemania. Incluso pagó por decenas de anuncios en las redes sociales.
Reformas legales
Sin embargo, su efecto sobre la opinión pública internacional parece limitado. Porque Israel ya no es visto como un país pequeño que resiste valientemente contra el poder superior árabe. Después de más de cincuenta años de ocupación de los territorios palestinos y de varias guerras devastadoras en Gaza, Israel ha pasado de ser David a Goliat a los ojos de muchos europeos. Además, Israel se ha vuelto fuertemente derechista en las últimas décadas. Las reformas legales que el Primer Ministro Netanyahu quería implementar fueron ampliamente vistas en Israel y en el extranjero como un ataque al Estado de derecho. Su gabinete incluye ministros que abogaron abiertamente por la limpieza étnica de los palestinos en Gaza.
Además, el entorno mediático es ahora muy diferente al de 2014. La gente se ha acostumbrado mucho más a las redes sociales como fuente de noticias e información. Pero al mismo tiempo también son más desconfiados porque tienen experiencia con la desinformación y los escándalos. En el pasado, el ejército israelí a menudo hizo declaraciones que luego resultaron ser falsas. Por eso las imágenes que el ejército compartió del hospital Al-Shifa son recibidas con mucho escepticismo. En las redes sociales, son examinados minuciosamente por usuarios y verificadores de datos profesionales. Ya han descubierto varias inconsistencias, lo que socava la credibilidad de las pruebas presentadas.
Sin embargo, los gobiernos occidentales todavía mantienen a Israel al margen por un tiempo. Pero existe un creciente malestar entre la población por el elevado número de muertes de civiles. Hay protestas en muchas capitales occidentales. Para sofocar los llamados a una pausa en los combates, Israel ha decidido permitir la entrada de ayuda y combustible a Gaza. Pero el daño ya está hecho. Una encuesta reciente mostró que el apoyo estadounidense a la guerra ha caído del 41 por ciento al 32 por ciento. Bajo la presión de la opinión pública, el presidente Biden ya ajustó su mensaje. Porque su apoyo incondicional a Israel amenaza con costarle votos. Y el año que viene habrá elecciones.