Sólo los países de bajos ingresos se quedan atrás: allí, según las cifras de Delft, la tasa de mortalidad por inundación en los últimos veinte años fue más alta que antes. Una señal de que probablemente todavía hay margen de mejora, opina el profesor de gestión del agua y adaptación al clima Jeroen Aerts (VU Amsterdam) tras examinar el estudio de Delft. ‘Este estudio confirma que el ajuste vale la pena. Pero hay que tener dinero para ello.
Cada año mueren entre tres y diez mil personas a causa de las inundaciones. Para el análisis, el profesor de ingeniería hidráulica Bas Jonkman y sus colegas examinaron 5.600 desastres por inundaciones ocurridos en los últimos cincuenta años. El número promedio de personas muertas por desastre disminuyó drásticamente durante ese tiempo, de aproximadamente trescientas en la década de 1970 a un promedio de treinta a principios de la década de 2020.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
Hay menos muertes por desastre y el número promedio de personas afectadas por inundación también se ha reducido a la mitad. “En aquella época la población mundial se duplicó y mucha gente empezó a vivir en ciudades costeras y zonas vulnerables como deltas y ríos”, afirma Jonkman. “Los países han mejorado en la prevención total o parcial de inundaciones y en advertir a tiempo a la gente, por ejemplo, de la proximidad de marejadas ciclónicas.”
Es significativo que los desastres más predecibles, como los huracanes, causen menos muertes que los desastres repentinos, como las inundaciones de los ríos. Jonkman pone como ejemplo la inundación que en julio de 2021 se cobró más de 220 vidas tras unas lluvias extremas, principalmente en el valle alemán del Ahr. ‘El río de repente se desbordó. La gente apenas lo vio venir.
Pero los resultados no son prueba de que la tecnología vaya a resolver todos los problemas climáticos, advierte Jonkman. ‘Nuestros resultados muestran que los ajustes tecnológicos son una parte importante de la política climática. Pero la pregunta sigue siendo cuánto tiempo podremos soportarlo si empezamos a sentir las consecuencias del calentamiento con más fuerza. La respuesta estándar es que hay que hacer ambas cosas: adaptarse y reducir los gases de efecto invernadero.’
Advertencia temprana
Aerts también señala que los daños materiales provocados por las inundaciones están aumentando. “Esto parece indicar que los sistemas de alerta y, en particular, los refugios contra tormentas han mejorado, pero que los diques se están quedando atrás”. Después de las inundaciones de Bangladesh (1991, 140.000 muertos) y Myanmar (2008, 138.000 muertos) y del tsunami asiático (2004, 230.000 muertos), muchos países instalaron sistemas de alarma. Según un inventario de Aerts, dos de cada tres países cuentan actualmente con algún tipo de sistema de alerta temprana.
Los países de ingresos medios fueron los que más se beneficiaron de esto, como se puede ver en los gráficos de Delft: allí el riesgo de morir por inundación se redujo a la mitad. En los países más pobres, el riesgo de muerte aumentó alrededor de un 30 por ciento. La letalidad de las inundaciones también cayó drásticamente en los países ricos, pero las cifras son demasiado pequeñas para ser estadísticamente seguras.
El estudio de Delft, que está disponible en línea como publicación previa, es un alimento para los países y organizaciones que creen que los países ricos deberían contribuir más a la preparación para el cambio climático en los países pobres. Por ejemplo, en la cumbre sobre el clima que se celebrará en Dubai el próximo mes, está en la agenda un fondo de compensación por los daños climáticos en los países pobres.
Las investigaciones posteriores deberían mostrar con más detalle cómo influye exactamente el clima en los desastres hídricos en el mundo en desarrollo, cree Jonkman, y qué medidas son más efectivas.
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