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El escritor es profesor de la Escuela de Población y Salud Global de la Universidad McGill y ex presidente internacional de Médicos Sin Fronteras.
“¿Qué son los individuos en las guerras hoy? Mercancías fungibles, vivas o muertas. Los pacientes y los médicos son objetivos legítimos. Las mujeres, los niños, los enfermos, los heridos y sus cuidadores están condenados a muerte. Detengan estos ataques”.
Pronuncié estas palabras ante el Consejo de Seguridad de la ONU en mayo de 2016, en mi anterior calidad de jefe de Médicos Sin Fronteras. Mi discurso fue recibido con aplausos. Años más tarde, cuando los trabajadores de la salud y los pacientes se ven atrapados una vez más en el conflicto tanto en Gaza como en Ucrania, me pregunto si el mundo realmente estaba escuchando.
En las primeras horas del 3 de octubre de 2015, cinco ataques aéreos alcanzaron el centro de traumatología de Kunduz, en Afganistán, apoyado por MSF. Los pacientes y el personal no tuvieron tiempo de escapar, los heridos e inmóviles fueron quemados vivos en sus camas. En MSF canalizamos nuestra conmoción e indignación en solicitudes de una investigación independiente. Estados Unidos asumió la responsabilidad y concluyó que se trataba de un error cometido en la niebla de la guerra. Junto con otros, exigimos que la comunidad internacional comprenda que las guerras deben detenerse en las puertas de los hospitales.
Un año después, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad la resolución 2286. Condenó los ataques contra enfermos y heridos, personal médico y humanitario, transporte y equipos médicos, hospitales y otras infraestructuras médicas, de conformidad con el derecho internacional humanitario.
Pero este momento Kumbaya duró poco. Ahora, en 2023, todo ese esfuerzo, ira y trabajo se siente vacío. Los ataques contra los trabajadores de la salud se han convertido una vez más en algo común durante los conflictos Ucrania-Rusia e Israel-Hamás. Y si bien cada caso es diferente, centrarse en los pacientes y sus cuidadores debe seguir siendo una línea roja no negociable.
Mientras escribo, el personal médico y quienes necesitan su ayuda se ven arrastrados por los incesantes ataques en toda la Franja de Gaza. Ha habido constantes bombardeos alrededor del complejo hospitalario de al-Shifa, el centro médico más grande de Gaza. El 15 de noviembre, las fuerzas israelíes entraron en el hospital mientras los médicos y 600 pacientes permanecían dentro, incluidos bebés en incubadoras. Un cirujano de MSF envió este mensaje: “No tenemos electricidad. No hay agua en el hospital. No hay comida. La gente morirá en unas pocas horas sin ventiladores que funcionen. Frente a la puerta principal hay muchos cadáveres, también hay pacientes heridos. No podemos traerlos adentro”.
Cientos de pacientes abandonaron Al Shifa el 18 de noviembre, cuando los funcionarios israelíes instaron a los civiles a dirigirse a una “zona segura” en el suroeste de la Franja de Gaza. El mismo día, un familiar de un miembro del personal de MSF murió y otro resultó herido en un ataque a un convoy de MSF que intentaba evacuar a 137 personas de las instalaciones de la organización cerca del hospital.
Las autoridades israelíes han citado anteriormente las operaciones de Hamás en Al-Shifa como el motivo para ingresar al hospital. Los compañeros trabajadores de la salud no tienen información directa sobre dicha presencia y reiteramos nuestro llamado al respeto y protección de las instalaciones de salud, los trabajadores de la salud y los pacientes. Los hospitales deben estar protegidos, siempre.
Las reglas de la guerra son muy claras: hay que proteger a los civiles. Los Estados que libran una guerra tienen la responsabilidad de controlar adecuadamente la conducción de las hostilidades y, al hacerlo, evitar atacar hospitales y a quienes los necesitan desesperadamente. También tienen la responsabilidad de facilitar las evacuaciones médicas cuando sea necesario. Es imposible que los médicos en el terreno coordinen dichas evacuaciones cuando los pacientes están heridos o no pueden salir o cuando los hospitales están rodeados o las ambulancias son atacadas, lo que no deja medios logísticos ni garantías de seguridad para evacuaciones seguras. Los hospitales no deben transformarse deliberadamente en lugares de muerte.
En cualquier situación de conflicto, el personal médico debe estar protegido y tener libre acceso a los pacientes. Los médicos en Gaza están ahora mismo completamente agotados y abrumados. Pero continúan trabajando incansablemente para atender a personas con heridas terribles, mientras carecen de recursos esenciales y se preocupan por su propia seguridad. A finales de octubre, un médico de urgencias de MSF nos envió una foto de la pizarra del hospital de Al-Awda. Habían sido eliminados los casos quirúrgicos, dejando sólo este mensaje: “Hicimos lo que pudimos. Recuerdanos.”
He trabajado como médico en zonas de conflicto. Sé que en el caos de la guerra, los hospitales suelen ser el último trozo de humanidad disponible. Privar a los civiles del acceso a la atención sanitaria cuando más la necesitan borra el último atisbo de esperanza en un mundo de destrucción. La comunidad internacional debe defender las reglas de la guerra y no dejar que nadie que dañe a civiles vulnerables salga airoso. Nuestra humanidad común debe ganar. Sumo mi voz a la de muchos que ahora piden un alto el fuego inmediato en Gaza. No puedo creer que necesite escribir estas palabras nuevamente: “Detengan estos ataques”.
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