El segundo vuelo de prueba del supercohete Starship de SpaceX terminó con una doble explosión de la primera y luego de la segunda etapa del cohete, pero sigue siendo «un tremendo éxito», según la compañía de cohetes de Elon Musk.
A las 2:03 p.m. (hora del Reino Unido), los 33 motores del cohete Starship de SpaceX se encendieron y el cohete de 400 pies (121 metros), el más grande hasta la fecha, comenzó lentamente su vuelo y despegó sobre la plataforma de lanzamiento en Boca Chica. en la costa este de Texas. Después de 3 minutos y 25 segundos, el coloso de acero inoxidable ya se encontraba a 70 kilómetros de altitud, y llegó el momento de desconectar la segunda etapa.
Este fue el momento en que el anterior vuelo de prueba, el 20 de abril de este año, empezó a salir mal. Starship, el cohete totalmente reutilizable que algún día llevará humanos a la Luna y también a Marte, consta de dos etapas, ambas propulsadas por motores de cohete Raptor que queman con oxígeno líquido y metano.
En abril, las dos etapas no lograron separarse y todo el cohete comenzó a caer. Una orden de autodestrucción hizo que el cohete explotara, aunque tardó un tiempo alarmantemente largo. El lanzamiento ya había salido mal cuando la fuerza de los motores del cohete de arranque pulverizó el hormigón debajo de la plataforma de lanzamiento. Grandes nubes de arena y bloques de concreto salpicaron, golpearon autos, tanques de combustible cercanos y cayeron al mar a kilómetros de distancia.
Cabezal de ducha invertido
Las complicaciones resultaron en una investigación de percances de la autoridad de aviación estadounidense FAA, y una larga lista de requisitos que debían cumplirse antes de poder realizar un nuevo intento. SpaceX afirmó que había realizado más de mil cambios técnicos en el cohete y en los procedimientos. Entre otras cosas, debajo de la plataforma de lanzamiento había un diluvio de agua Montado, un gran cabezal de ducha invertido que roció cientos de miles de litros de agua para proteger la plataforma de las llamas.
Ese nuevo intento de lanzamiento fue hoy. A principios de esta semana, la Autoridad Federal de Aviación dio su visto bueno para el lanzamiento de prueba. La intención era que Starship rodeara la Tierra, justo antes de entrar en órbita. Al norte de Hawaii, el cohete se hundiría directamente y de forma controlada en el mar. La primera etapa, Superheavy, también debería haber aterrizado de forma controlada en el Golfo de México.
Estos aterrizajes en posición vertical, pero en tierra, deberían convertir a Starship en el primer cohete totalmente reutilizable, después del exitoso cohete Falcon 9 de SpaceX, que sólo es parcialmente reutilizable. SpaceX eventualmente quiere ir a Marte con Starship y ha sido contratada por la NASA para vuelos tripulados a la luna.
Doble explosión
Pero esto no ocurrió el sábado debido a una doble explosión. Uno de los cambios técnicos implementados es el llamado puesta en escena caliente, donde los motores de la segunda etapa arrancan mientras la etapa aún está unida a la primera, para no perder velocidad. Esto pareció funcionar bien: las dos partes de la escalera ahora estaban desconectadas. Pero segundos después, explotó Superheavy, la primera etapa. La segunda etapa continuó durante otros cinco minutos, pero explotó a una altitud de aproximadamente 90 millas, por razones aún desconocidas.
Aun así, los empleados de SpaceX estaban entusiasmados con el éxito. despegar y puesta en escena caliente. El cabezal de ducha de la plataforma de lanzamiento también había funcionado bien. “Un día increíblemente exitoso, a pesar de que tuvimos un Desmontaje Rápido No Programado [snelle ongeplande demontage, ofwel een explosie] de ambas escaleras”, dijo Kate Tice, quien comentó sobre el lanzamiento al público.