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Kate Shiber se preguntó por qué había tanta prisa y espera en la banca de inversión. «Realmente agradecería si pudiéramos elaborar estrategias sobre cómo podemos ser más eficientes más temprano en el día», escribió en un correo electrónico de agosto de 2020 a un banquero de mayor rango en el equipo de negociación del «Proyecto Dragón» al que acababa de ser asignada. .
Unas semanas antes, Shiber se había unido a Centerview Partners, el banco de inversión boutique de élite en fusiones y adquisiciones, como analista de primer año de 21 años. La graduada de Dartmouth dijo que había trabajado hasta pasada la medianoche del día anterior, pero que había firmado antes de confirmar con sus colegas que sus tareas estaban completas. A la mañana siguiente estaba arrepentida, pero también le preocupaba que quedarse despierta toda la noche exacerbara su estado de ánimo y sus trastornos de ansiedad.
Ese día le contó al departamento de recursos humanos de la empresa sobre su condición médica y la necesidad terapéutica de dormir de ocho a nueve horas por noche, lo que luego fue confirmado por una nota de una enfermera. Centerview inmediatamente expresó compasión por ella e implementó lo que denominó “barandillas”, un período diario de nueve horas a partir de la medianoche en el que estaba exenta de sus deberes laborales.
Menos de tres semanas después, en septiembre de 2020, Shiber fue convocada a una reunión por video donde dos administradores de Centerview la despidieron, informándole escuetamente que la empresa ya no podía satisfacer sus necesidades de sueño. Posteriormente demandó a Centerview, acusando a la firma de violar las leyes federales y estatales contra la discriminación que ella cree que se aplican a ella en función de su diagnóstico de enfermedad mental. Pide 5 millones de dólares por daños y perjuicios.
Centerview dijo que estaba en su derecho despedir a Shiber, alegando que ella simplemente no podía cumplir con un requisito básico de un trabajo exigente, mientras que la empresa también dijo que le preocupaban las consecuencias para la salud si se quedaba. Los lugares de trabajo de Wall Street se han visto obligados a convertirse en entornos más humanos de maneras que serían irreconocibles para las generaciones anteriores. Pero los imperativos comerciales de la industria siguen siendo tan feroces como siempre. Esta tensión continua chocó en Centerview en el verano de hace tres años y ahora corresponde al sistema de justicia reconciliarla.
Centerview tiene fama de ser un lugar relativamente agradable para los banqueros de inversión junior, como informó anteriormente el Financial Times. Muchos de sus banqueros titulares habían sido analistas junior en la empresa, lo que ayudó a mitigar obstáculos innecesarios en la producción de libros de propuestas y presentaciones ante la junta directiva.
Centerview también tiene la reputación de encontrarse en medio de acuerdos de gran éxito. El Proyecto Dragón de Shiber involucró a un cliente con una valoración de 100.000 millones de dólares que se enfrentaba a un inversor activista y a una oferta no solicitada. Después de que Shiber preguntara sobre la compresión de la carga de trabajo, un analista senior explicó en una respuesta por correo electrónico que la “peor” parte de la banca de inversión era que “no se puede ‘adelantarse’ a las cosas. . . Trasnochar es parte del trabajo, especialmente en un trato en vivo como este”. Otro analista del Proyecto Dragón, en un correo electrónico a un colega senior, observó que el desarrollo más amplio de Shiber estaba en riesgo debido a su falta de disponibilidad. “Dado que tiene que entrar y salir de los flujos de trabajo, y esto seguirá avanzando tan rápido, creo que será cada vez más confuso para ella a medida que avanza. [others] Sigue construyendo cosas sin ella”.
Shiber le dijo a Centerview que podía trabajar 105 horas a la semana, 15 horas al día, los siete días de la semana y que registró esas horas durante su breve período en Centerview. En una declaración, explicó qué acuerdo de compromiso podría ofrecerle Centerview. «I . . . Se le podrían haber asignado ofertas en vivo que no requirieran o no tuvieran la expectativa de quedarse despierta toda la noche”, y agregó que la empresa por separado también podría haber “garantizado” una noche completa de sueño posterior cuando trabajó hasta altas horas de la madrugada.
Centerview ha pedido a un juez federal que emita un juicio sumario dictaminando que la terminación estaba dentro de sus derechos. Si Shiber puede llegar a la fase de juicio, su argumento clave será que Centerview nunca le avisó que su trabajo estaba en peligro después de brindarle libremente una adaptación que reconocía su condición. Shiber testificó que ahora es analista financiera en Google en California, donde su día termina entre las 5 p. m. y las 8 p. m.
Centerview admitió que su campaña de reclutamiento nunca anunció explícitamente que los analistas junior a veces trabajan toda la noche, pero que Shiber debería haber sido consciente de lo que la firma cree que es una norma industrial ampliamente entendida de un horario agotador.
El abogado de Shiber preguntó a un ejecutivo de Centerview en una declaración si Centerview aún podría esperar miles de solicitudes si decidiera advertir explícitamente a los estudiantes sobre las largas horas y obtuviera una respuesta que tal vez no esperaba.
«Sí . . . Porque hay mucha gente muy ambiciosa, buena e inteligente que quiere trabajar en banca de inversión. . . Sí, trabajas muy duro y sí, es un entorno desafiante. . . y muchos plazos y muchos clientes, y es impredecible, pero sí, quieren aprender. . . es un entorno de aprendizaje muy sólido”.