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El Canciller Jeremy Hunt ha prometido que no hará nada que socave “la batalla contra la inflación” en su próxima Declaración de Otoño, mientras los políticos de derecha de su partido exigen mayores recortes de impuestos.
Hunt dijo el viernes que la economía del Reino Unido «definitivamente había dado un giro» tras los datos publicados esta semana que mostraban que el crecimiento de los precios había caído al 4,6 por ciento en octubre, pero advirtió que la inflación seguía siendo «el mayor riesgo individual para la economía».
El canciller busca ofrecer mayores incentivos fiscales para la inversión corporativa junto con reducciones en el impuesto a la herencia (IHT) que atraerían a los votantes conservadores.
Se espera que tenga más margen de maniobra fiscal contra su regla presupuestaria de lo que se esperaba en marzo, ya que los pronosticadores, incluido Capital Economics, cifraron la cifra en más de £20 mil millones. JPMorgan ha estimado el margen de maniobra en 26.000 millones de libras, muy por encima de los 6.500 millones de libras previstos en marzo por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Pero dos días después de que el gobierno cumpliera su promesa de reducir la inflación a la mitad, sigue cauteloso a la hora de acceder a los llamados a importantes reducciones impositivas que podrían inflamar el crecimiento de los precios.
«No vamos a hacer nada en materia fiscal que comprometa la batalla contra la inflación; hemos logrado avances muy importantes en eso», dijo Hunt a un grupo de periodistas en Sheffield el viernes. «La mejor manera de reducir la carga fiscal es hacer crecer la economía, por lo que ese será nuestro principal objetivo».
El canciller está bajo intensa presión dentro de su partido para ofrecer obsequios preelectorales mientras los conservadores intentan reducir la ventaja de 20 puntos del laborismo en las encuestas de opinión.
Pero después de implementar medidas duras, incluidos £30 mil millones de recortes de gastos y £25 mil millones de aumentos de impuestos, a raíz del desastroso “mini” presupuesto de la ex primera ministra Liz Truss el año pasado, la canciller se muestra cautelosa ante la posibilidad de sacudir la confianza del mercado.
John Redwood, ex ministro del gabinete conservador, dijo que creía que Hunt ahora tiene “algo de margen de maniobra para recortes de impuestos” y que podría crear más margen de maniobra presionando por un mayor impulso de la productividad en la administración pública.
Los aliados de Hunt dijeron que cualquier decisión sobre si recortar el IHT no se tomaría hasta que el canciller hubiera tenido tiempo de estudiar minuciosamente las nuevas proyecciones fiscales de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el organismo de control fiscal. Debían serle entregados el viernes por la tarde.
La canciller lleva semanas considerando recortes en el tipo general del impuesto sobre sucesiones o cambios en los umbrales, pero aún podría retrasar la decisión hasta el presupuesto de marzo.
En su intervención en ITM Power, un fabricante de equipos de hidrógeno en Sheffield, anunció que el gobierno proporcionaría 4.500 millones de libras esterlinas en nueva financiación entre 2025 y 2030 para los sectores industriales del Reino Unido.
Más de £2 mil millones de esto se destinarán a la industria automotriz y casi £1 mil millones al sector aeroespacial, que en gran parte está destinado a financiar la cadena de suministro de vehículos de bajas emisiones.
Cuando se le preguntó si estaba tratando de competir con la financiación proporcionada a las empresas manufactureras en Estados Unidos, Hunt dijo que «no iba a entregarse a una carrera global por los subsidios», pero añadió que era necesario brindar apoyo específico a las industrias para no ceder terreno a otros países.
Pero Jonathan Reynolds, secretario laborista de negocios en la sombra, cuestionó por qué el dinero no estaría disponible hasta dentro de dos años. «Después de nueve planes de crecimiento diferentes de los conservadores, no es de extrañar que tengamos la inversión empresarial más baja del G7», dijo.
Hunt dijo que fomentar la inversión empresarial sería una de las grandes prioridades de la declaración de otoño porque «al final así es como mejoraremos la productividad». Indicó su disposición a ampliar el emblemático plan gubernamental de exenciones fiscales para las empresas, también conocido como «gasto completo».
«Reconocemos que tener impuestos comerciales competitivos es una forma importante de hacer crecer la economía».
Hunt también señaló planes para compensar a los hogares por la infraestructura eléctrica construida cerca de ellos, mientras National Grid busca una rápida expansión para hacer frente a la creciente generación con bajas emisiones de carbono en el camino hacia el cero neto. El gobierno quiere ofrecer a los hogares cercanos a la nueva infraestructura descuentos de hasta £1.000 al año en sus facturas de energía.
Ante una financiación de los servicios públicos muy tensa, la Declaración de Otoño de Hunt contendrá un impulso para impulsar la productividad del sector público. El canciller sugirió que quería ver una mejora del 1 por ciento en la productividad en todo el sector público como una forma de ahorrar costos.
El mes pasado, prometió ahorrar mil millones de libras imponiendo una congelación de la contratación en toda la administración pública y reduciendo la plantilla a niveles prepandémicos. También ha hablado de la IA y de la mejora de la digitalización para mejorar la eficiencia.
Información adicional de Peter Foster en Londres