David Cameron había llegado a China con un plan para conseguir dinero para un fondo de mil millones de dólares entre el Reino Unido y China que convertiría al ex primer ministro en un financiero rico y cimentaría los lazos entre Londres y Beijing.
Uno de sus objetivos de recaudación de fondos durante sus viajes en 2017 y 2018 fue el fondo soberano de China, la Corporación de Inversiones de China. Cameron quería que CIC invirtiera cientos de millones de dólares, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Los detalles del intento de Cameron de recaudar dinero de una rama del Estado chino son parte del bagaje que ha llevado al corazón del gobierno del Reino Unido tras su sorpresivo nombramiento como secretario de Asuntos Exteriores.
Cameron renunció en 2016 después de apostar a que el Reino Unido votaría a favor de permanecer en la Unión Europea y perder. Ahora Rishi Sunak lo ha traído de regreso como el máximo diplomático británico después de siete años accidentados en el desierto.
Su controvertida carrera corporativa incluyó trabajar para una empresa de software cuyo fundador se vio obligado a dimitir tras acusaciones de acoso sexual, y contactar a ministros sobre una empresa de biotecnología a la que asesoró y que luego ganó un acuerdo gubernamental de £123 millones.
Cameron también se vio envuelto en el mayor escándalo de lobby británico de los últimos años después de utilizar sus conexiones personales para intentar cambiar las reglas del Reino Unido sobre los préstamos bancarios Covid-19 para Greensill Capital, que le pagó millones de dólares.
El colapso de Greensill en 2021 dio lugar a investigaciones penales que aún están en curso en el Reino Unido, Alemania y Suiza. La conducta de Cameron no es objeto de esas investigaciones.
Pero sus esfuerzos por lanzar una firma de inversión que habría abarcado a Reino Unido y China ahora están siendo objeto de escrutinio mientras representa a Gran Bretaña en el escenario mundial en una era de crecientes tensiones entre Beijing y Occidente.
Anneliese Dodds, presidenta del Partido Laborista, escribió a Sunak pidiendo total transparencia en los intereses comerciales y financieros de Cameron, incluidos aquellos que fueron vendidos en las últimas quincenas.
“El público británico, con toda razón, querrá saber que el secretario de Asuntos Exteriores se dedica exclusivamente a representar a Gran Bretaña en el escenario mundial, no a promover sus propios intereses privados”, escribió en una carta a la que tuvo acceso el Financial Times.
“Esto genera además preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses si el secretario de Asuntos Exteriores ha estado en negociaciones con un gobierno extranjero sobre la financiación de un proyecto del que se habría beneficiado personalmente”, añadió.
Un portavoz de Cameron dijo que “eligió no sacar adelante el fondo”.
“David Cameron ha dejado claro constantemente, tanto en casa como en el extranjero, que China se enfrenta a una elección crucial y ha alentado a sus dirigentes a aprovechar los beneficios de un mundo globalizado, interconectado y basado en normas”, añadieron.
Como secretario de Asuntos Exteriores, dijo el portavoz, Cameron “se comprometería con Beijing en desafíos globales como el cambio climático y la inteligencia artificial, pero cuando haya intentos del Partido Comunista Chino de coaccionar o crear dependencias, los rechazará”.
“No se puede ignorar a China, pero debemos tener la vista lúcida. En nuestro compromiso, es vital que nos protejamos a nosotros mismos, a nuestra democracia y a nuestra economía en casa”, dijeron.
CIC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Como primer ministro entre 2010 y 2016, Cameron buscó estrechar lazos entre el Reino Unido y China. Recibió a Xi Jinping en una visita de Estado a Gran Bretaña en 2015 y llevó al presidente chino a tomar una pinta en un pub cerca de Chequers.
George Osborne, canciller de Cameron, declaró ese año que las relaciones entre China y el Reino Unido habían entrado en una “era dorada”.
Después de dejar el cargo y renunciar como diputado, Cameron hizo malabarismos con una variedad de actividades comerciales y filantrópicas, incluida una cátedra en la Universidad de Nueva York y la presidencia de Alzheimer’s Research UK.
Fuera de la política, Cameron ya no estaba obligado a revelar sus actividades comerciales en registros oficiales. Pero las cuentas de su entidad británica “Oficina para David Cameron” mostraron sus ganancias: obtuvo £836,168 de ganancias en 2019. Al año siguiente la convirtió en una empresa ilimitada, lo que significa que ya no tenía que publicar estados financieros.
Su empresa más ambiciosa fue un intento de crear un fondo de capital privado de mil millones de dólares que se hacía eco del enfoque sinofilo que adoptó en el cargo. El fondo fue inicialmente idea de Peter Gummer, Lord Chadlington, un par conservador y ejecutivo de asuntos públicos de larga data.
Cameron no fue sólo una figura decorativa como vicepresidente. A pesar de su falta de experiencia en inversiones, estaba destinado a desempeñar un papel activo en la inversión y gestión del fondo.
El fondo buscaba recaudar dinero de inversores chinos y británicos para invertir principalmente en los dos países, según una carta de 2017 publicada por el organismo de control parlamentario Acoba.
Además de encontrar acuerdos, Cameron también sería responsable de facilitar el “diálogo con los gobiernos del Reino Unido y China”, agrega la carta.
Cameron, aunque era un ciudadano privado, todavía disfrutaba de acceso de alto nivel a altas figuras del gobierno chino. En septiembre de 2017, Cameron dijo en la plataforma de redes sociales X que había visitado Beijing para reforzar la “era dorada” entre los dos países, “algo de lo que estoy muy orgulloso”. En ese viaje, discutió la idea de un fondo entre el Reino Unido y China con el entonces viceprimer ministro Ma Kai.
Poco después, Cameron hizo otro viaje a China en enero de 2018 y tuvo una reunión privada y una cena con Xi. Se discutió el fondo Reino Unido-China, dijo Cameron en su sitio web.
Cameron también mantuvo conversaciones con altos ejecutivos de CIC por esta época, incluido su presidente, Tu Guangshao, y Hu Bing, exjefe de “inversiones especiales” del fondo.
Un veterano del CIC y otra persona involucrada en las negociaciones dijeron que el equipo de Cameron había buscado cientos de millones de dólares, pero que la cantidad exacta de inversión potencial no estaba fijada porque dependía de lo que otros inversores estuvieran dispuestos a aportar.
El equipo de Cameron quería que CIC fuera un “inversor ancla”, término que se refiere a los primeros inversores que aportan sumas sustanciales a un fondo, proporcionando un impulso y credibilidad cruciales, dijeron las personas.
CIC desempeñó este papel en varios fondos similares que creó aproximadamente al mismo tiempo en asociación con Goldman Sachs y firmas de capital privado.
Cameron regresó a China nuevamente en septiembre de 2018 y visitó la Cámara de Comercio Británica en Shanghai. El mes siguiente fue a Beijing y se reunió con el entonces primer ministro Li Keqiang, y ambos intercambiaron cálidas palabras.
En julio de este año, el comité de inteligencia y seguridad del parlamento dijo que era posible que el papel de Cameron en el fondo Reino Unido-China fuera “en parte diseñado por el Estado chino” para dar credibilidad a la inversión china y a la “marca China” más amplia.
En el momento de las visitas de Cameron a China, Tu, el presidente de la CIC, quería utilizar asociaciones con inversores occidentales para reforzar la Iniciativa de la Franja y la Ruta, un plan de infraestructura global de 1 billón de dólares que ha mejorado la influencia geopolítica de China, ante la preocupación de algunos líderes occidentales.
En 2018, Cameron elogió la BRI y dijo que brindaría nuevas oportunidades para la cooperación bilateral entre el Reino Unido y China.
A principios de este año, Cameron pronunció un discurso promocionando un proyecto de Sri Lanka llamado Port City Colombo durante una conferencia de inversión en Medio Oriente. El desarrollo, que Cameron también visitó, es una parte importante de la BRI de Xi.
El portavoz de Cameron dijo que el ex primer ministro no tuvo contacto directo con el gobierno chino ni con la empresa china detrás del puerto en relación con el discurso. El discurso fue reservado por la agencia de Cameron, la Washington Speakers Bureau, dijeron.
Charles Parton, un ex diplomático británico de alto rango que pasó más de dos décadas especializándose en China, dijo que la aparente falta de conocimiento de Cameron sobre las ambiciones de China mientras buscaba el fondo Reino Unido-China era “preocupante”.
“No parece haberse dado cuenta de lo que era la mayoría de la gente”, dijo Parton. “Cualquiera que realmente conociera a China (mucho antes de 2017, incluso durante la era dorada) decía: ‘Cuidado con sus ambiciones globales. El futuro es de desafíos, si no de amenazas. Realmente no deberías contribuir a esas ambiciones’”.
Al comentar sobre el nombramiento de Cameron esta semana como secretario de Asuntos Exteriores, añadió: “Espero que haya visto la luz y haya formado una conciencia diferente de China”.
Lord Peter Ricketts, ex secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores y ex asesor de seguridad nacional, dijo que las críticas a los esfuerzos de Cameron y Osborne por forjar relaciones más estrechas con Beijing mientras estaban en el cargo estaban “fuera de lugar”.
“En ese momento China estaba mucho más abierta a la cooperación con Occidente y buscaba asociaciones competitivas pero constructivas”, dijo Ricketts, concluyendo que la política de Cameron “tenía sentido en ese momento”.
Al final, el fondo Reino Unido-China de Cameron no logró despegar a pesar de las señales iniciales de apoyo de ambos gobiernos a medida que las relaciones entre Londres y Beijing se enfriaron.
En los últimos años, el Reino Unido ha intensificado su escrutinio de las inversiones entrantes de China y ha prohibido el uso de equipos de la empresa china Huawei en su nueva red de telecomunicaciones 5G. CIC lanzó un Fondo de Cooperación entre el Reino Unido y China respaldado por HSBC en 2020. Cameron no participó.
La sucesora inmediata de Cameron, Theresa May, adoptó una visión menos optimista de Beijing que él: uno de sus primeros actos en Downing Street fue revisar la inversión china en energía nuclear del Reino Unido. Sunak ha adoptado recientemente un enfoque más conciliador hacia China.
Sir Iain Duncan Smith, otro exlíder conservador y destacado halcón de China, dijo que estaba “asombrado” por el nombramiento como secretario de Asuntos Exteriores de “un hombre que parece estar tan cerca de China, desde la década dorada e incluso hoy”. .
“Esto tiene que ver primero con el dinero, después con los derechos humanos y con nuestra desesperada carrera por hacer negocios a cualquier precio”, afirmó.
En Beijing, el nombramiento de Cameron fue recibido calurosamente debido a su historial favorable a China como primer ministro. “Lo recordamos, por lo que creemos que podría haber algunos beneficios en términos de mejorar las relaciones”, dijo Zou Zhibo, académico de la Academia China de Ciencias Sociales, un grupo de expertos estrechamente afiliado al gobierno.
El lunes Cameron confirmó que renunciaba a “todos los negocios en los que he estado ayudando y todas las otras cosas que he estado haciendo”. No dio más detalles sobre cuáles eran.
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