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Chevron respalda el desempeño de uno de los sistemas de captura y almacenamiento de carbono más grandes del mundo en su proyecto de gas natural Gorgon de 54 mil millones de dólares en Australia, a pesar de los repetidos fracasos en el cumplimiento de los objetivos para atrapar dióxido de carbono.
Eimear Bonner, directora de tecnología de Chevron, dijo al Financial Times que la gran empresa de petróleo y gas pretende eliminar una “restricción” de almacenamiento de carbono en Gorgon, el mayor proyecto de recursos naturales en la historia de Australia.
Los datos publicados por Chevron la semana pasada mostraron que la operación CCS de Gorgon almacenó solo alrededor de un tercio del volumen total de CO₂ que capturó en los 12 meses hasta junio de 2023, debido a problemas de gestión de presión causados por el exceso de agua en sus embalses.
Gorgon, un enorme proyecto situado en una isla remota frente a la costa de Australia Occidental, produce gas natural que se canaliza al mercado interno y se condensa para su envío al extranjero en forma licuada. También es el sitio de uno de los sistemas CCS más grandes del mundo, cuya construcción costó 3.200 millones de dólares y está diseñado para evitar que el CO₂ que emana del proyecto llegue a la atmósfera, en lugar de enterrarlo a gran profundidad.
El proyecto no ha logrado cumplir el objetivo de capturar y almacenar el 80 por ciento del CO₂ que produce por séptimo año consecutivo. Los críticos dicen que los persistentes reveses podrían frenar el entusiasmo por la tecnología, que según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático es necesaria para que el mundo alcance los objetivos climáticos del Acuerdo de París.
Pero Bonner, que asumirá el cargo de jefe de finanzas de Chevron el próximo año, dijo al Financial Times que la tecnología utilizada para inyectar CO₂ en depósitos subterráneos estaba funcionando “muy bien” y dijo que los desafíos subterráneos encontrados en Gorgon no habían atenuado el objetivo de la compañía de convertirse en un líder en el sector.
“Estamos obteniendo información excelente sobre lo que podría implicar la ampliación y el impulso del mejor efecto del almacenamiento y los embalses en el futuro”, dijo en una entrevista en Houston.
“Tenemos que poder extraer más agua del embalse, por lo que hay planes para extraer más agua con algunos equipos de perforación y de superficie adicionales. . . En un par de años, eliminaremos esa limitación”.
Cuando Chevron obtuvo la aprobación para Gorgon, prometió almacenar 100 millones de toneladas de CO₂ durante la vida del proyecto y convertirse en un abanderado de la tecnología CCS y el sueño de la industria de continuar la producción de gas en un mundo con restricciones de carbono. Pero el proyecto tuvo problemas desde el principio cuando la compañía detectó un exceso de agua ingresando a sus tuberías y a sus instalaciones de pozos de inyección, un riesgo de corrosión que provocó un retraso de tres años en su puesta en marcha.
La incapacidad del proyecto para cumplir con las obligaciones regulatorias para almacenar CO₂ ha obligado a Chevron a gastar decenas de millones de dólares en compensaciones de carbono, así como a comprometerse a invertir 40 millones de dólares australianos (26 millones de dólares estadounidenses) en proyectos con bajas emisiones de carbono en Australia Occidental.
La tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono tiene como objetivo evitar que las emisiones de las plantas industriales y de energía contribuyan al calentamiento global, ya sea almacenando el carbono bajo tierra o reutilizándolo en materiales de construcción, productos agrícolas o combustibles.
Según la Agencia Internacional de Energía, más de 500 proyectos se encuentran en distintas etapas de desarrollo. Estados Unidos y otros gobiernos están proporcionando decenas de miles de millones de dólares en exenciones fiscales y subsidios para apoyar el despliegue de esta tecnología.
Pero los críticos dicen que las decepciones en Gorgon -que es operada por Chevron y cuyos socios incluyen a Shell, ExxonMobil y varias grandes empresas de servicios públicos japonesas- y varios otros proyectos de alto perfil exponen sus imperfecciones.
“Gorgon señala la naturaleza problemática de la captura y el almacenamiento de carbono en general, en el sentido de que muchas empresas no saben lo que sucede bajo tierra”, dijo Bruce Robertson, analista de energía y coautor de un informe crítico sobre la proyecto.
La naturaleza única de las condiciones subterráneas en los sitios de CCS significa que cada proyecto generalmente requiere una “solución de ingeniería personalizada en lugar de un modelo estándar que pueda replicarse fácilmente”, lo que aumenta los costos, dijo Robertson. “Chevron y Shell son grandes petroleras y si ellas no pueden hacerlo bien, ¿quién podrá hacerlo?”
Algunos críticos alegan que la industria de los combustibles fósiles está promoviendo el CCUS como una forma de justificar el desarrollo continuo de los recursos de petróleo y gas. Pero otros sostienen que la tecnología tiene un papel importante. “La captura de carbono nos permite reducir la contaminación por carbono hoy en día en el corto plazo y debemos hacerlo lo más rápido posible para resolver este problema”, dijo Benjamin Longstreth, director de captura de carbono del Clean Air Task Force.
Bonner dijo que Chevron está comprometida con la CAC y tiene el objetivo de almacenar 25 millones de toneladas anuales de CO₂ para 2030. Está financiando proyectos piloto en EE. UU. para ayudarle a lograr avances tecnológicos, dijo.
“Llegamos a esto desde una posición de fortaleza porque en nuestro negocio tenemos mucho trabajo subterráneo”, dijo Bonner.
Chevron también busca ofrecer CCUS como servicio a los clientes y crear una nueva línea de negocios para la empresa, agregó.
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