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El secretario de salud de Escocia fue presionado para dimitir el jueves después de admitir que sus hijos habían ayudado a acumular una factura de 11.000 libras esterlinas viendo fútbol en su tableta de trabajo durante unas vacaciones familiares de una semana el invierno pasado.
La admisión de Michael Matheson el jueves se produjo después de negaciones anteriores de que su dispositivo oficial había sido utilizado para tareas no relacionadas con el trabajo mientras estaba de vacaciones en Marruecos.
La controversia amenaza con descarrilar los intentos del primer ministro Humza Yousaf de estabilizar su Partido Nacional Escocés, afectado por el escándalo y que ha estado tambaleándose por una investigación policial sobre sus finanzas.
El partido laborista escocés dijo que era “insondable” que Matheson pudiera conservar su puesto.
El secretario de Salud, que fue nombrado para el cargo después de que Yousaf reemplazara a Nicola Sturgeon como primer ministro en marzo, ha estado bajo intensa presión desde que se supo la semana pasada que las tarifas de itinerancia de £11.000 en las que incurrió en Marruecos fueron cargadas a los contribuyentes.
Inicialmente, acordó pagar £3.000 de la factura con cargo a su presupuesto de gastos, y el parlamento escocés pagaría el resto después de aceptar que el iPad se había utilizado con fines laborales.
Matheson dijo al Parlamento el jueves que la semana pasada se enteró de que miembros de su familia habían utilizado los datos del iPad mientras estaban de vacaciones y que había reembolsado el dinero en su totalidad.
“En mi declaración emitida el viernes pasado, no hice ninguna referencia al uso de datos por parte de mi familia”, añadió, afirmando que quería protegerlos.
También negó, cuando lo interrogaron los periodistas esta semana, que la cuantiosa factura se hubiera producido para uso personal.
“Como padre, quería protegerlos de ser parte del escrutinio político y mediático asociado con esto, algo que creo que cualquier padre querría hacer. . . Fue un error y lo siento”, dijo a los parlamentarios el jueves.
Yousaf, que ha estado luchando por estabilizar el SNP independentista después de que se viera sumido en una crisis por una investigación policial que condujo al arresto de Sturgeon en junio, dijo el jueves que tenía “absoluta confianza” en Matheson.
“Los errores honestos ocurren”, dijo el primer ministro, describiendo a Matheson como un “hombre honesto y, de hecho, íntegro”.
James Mitchell, profesor de políticas públicas en la Universidad de Edimburgo, dijo que la falta de transparencia había convertido la controversia en un problema político mayor de lo necesario.
“Una admisión abierta y honesta de lo que había sucedido, acompañada por Michael Matheson aceptando que debería pagar los cargos de roaming de datos desde el principio. . . Habría resuelto las cosas”, dijo.
El segundo líder laborista escocés, Jackie Baillie, dijo que centrarse en la conducta de Matheson, en lugar del NHS escocés, significaba que “ya no es apto para desempeñar su papel”.
El líder de los conservadores escoceses, Douglas Ross, dijo que Matheson y Yousaf “todavía tienen muchas preguntas que responder”.
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