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Vision Fund de SoftBank ha sido acusado de “destruir” deliberadamente una empresa de redes sociales centrada en la Generación Z que alguna vez valoró en más de mil millones de dólares para salvaguardar su reputación como inversor en medio de una investigación de los reguladores.
En una demanda presentada el miércoles, los cofundadores de IRL, que atrajo 150 millones de dólares de SoftBank después de ser promocionado como una alternativa a Facebook para usuarios más jóvenes, afirman que la compañía y otros dos inversores de capital de riesgo inventaron una “mentira flagrante e indignante” que La aplicación estaba casi completamente poblada por bots como pretexto para cerrar la startup en dificultades en junio.
“Si la empresa nunca hubiera tenido una base de usuarios real. . . podrían posicionarse[as]las víctimas de un fraude sofisticado, en lugar de los capitalistas de riesgo que llevaron a una empresa de miles de millones de dólares al precipicio en tan solo unas pocas semanas”, escribieron en su denuncia los abogados de Abraham Shafi, Krutal Desai y Genrikh “Henry” Khachatryan.
Demandaron a SoftBank, junto con los coinversores Goodwater Capital y Floodgate Fund, así como a los directores designados por las firmas de capital de riesgo para el directorio de IRL, por incumplimiento del deber fiduciario, entre otras demandas.
Las acusaciones contra el conglomerado japonés se producen después de una serie de fracasos de alto perfil, respaldados por la reciente quiebra de WeWork, respaldada por SoftBank.
El propio SoftBank demandó al ex director ejecutivo de IRL, Shafi, y a miembros de su familia en julio, en una demanda que probablemente será impugnada, alegando que el fundador había defraudado al grupo japonés al mentir sobre la base de usuarios de IRL y alegando que él y sus cómplices eliminaron evidencia del plan una vez que los reguladores comenzaron a investigar la puesta en marcha.
Afirmó que invirtió en la aplicación basándose en las garantías de que tenía 12 millones de usuarios activos mensuales, cuando en realidad un informe encargado en 2023 encontró que el 95 por ciento de los usuarios eran falsos.
Shafi y los otros acusados “emplearon bots para hacer que IRL pareciera una aplicación próspera y en crecimiento”, escribieron los abogados de SoftBank. “En realidad, la plataforma era una ciudad fantasma virtual, llena de robots que imitaban engañosamente a usuarios humanos activos”.
Agregaron que Shafi había “ocultado el plan a [SoftBank] durante el proceso de diligencia debida mediante una mezcla de declaraciones engañosas” y “omisiones de hechos materiales”.
Pero en su demanda, Shafi afirma que SoftBank había hecho su propia diligencia debida y que inicialmente había estado muy interesado en la aplicación. El propio director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, “quería reunirse dentro de las 48 horas” posteriores a enterarse de la oportunidad “y ofreció una inversión de 500 millones de dólares”.
Después de que una crisis del mercado en 2022 agriara algunas de sus apuestas y SoftBank perdiera su inversión de 100 millones de dólares en FTX, hubo un “fuerte incentivo reputacional para que los empleados de SoftBank evitaran más vergüenza”, alegan los abogados de Shafi, y la existencia de una investigación por parte del La entrada de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos en la vida real llevó a los capitalistas de riesgo a buscar un “chivo expiatorio”.
Los directores instalados por VC en IRL luego encargaron un informe y “usaron la mentira del ’95 por ciento de bots’ como excusa para cerrar la empresa y devolver capital a los accionistas, es decir, devolver capital en gran medida a SoftBank, Goodwater y Floodgate. quienes podían recuperar la mayor parte de los 40 millones de dólares en efectivo disponibles de la compañía porque poseían acciones preferentes”.
Los abogados en el caso presentado por Shafi y sus cofundadores incluyen a Stephen Shackelford de Susman Godfrey, quien formó parte del equipo que ganó un acuerdo de 787,5 millones de dólares de Fox por la difusión de acusaciones falsas de fraude electoral sobre Dominion Voting Systems.
SoftBank, Goodwater y Floodgate no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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