Chaim Silberstein, un colono judío, sólo ve una respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre: ampliar los asentamientos y solidificar el ya férreo control de Israel sobre la ocupada Cisjordania.
“Aprovechemos esto para fortalecernos, hacer crecer nuestras comunidades y profundizar nuestras raíces en nuestra patria”, dijo en una entrevista en su ciudad natal de Beit El. “Esa debería ser nuestra principal respuesta a esta agresión”.
Silberstein es uno de los alrededor de 500.000 colonos judíos en Cisjordania, el mayor de los dos territorios palestinos, que ha experimentado un enorme aumento de la violencia en las semanas desde que la masacre de los militantes de Hamás en el sur de Israel desató la guerra en Gaza.
La ONU dijo que 167 palestinos habían sido asesinados por las fuerzas israelíes en Cisjordania desde que estalló la guerra, mientras que otros ocho habían muerto a manos de los colonos. Ocho más murieron el martes, siete de ellos en enfrentamientos durante una redada cerca de la frontera con Israel, según médicos palestinos y medios locales. Casi 1.000 personas han sido obligadas a abandonar sus aldeas, dijo la ONU.
“Los colonos ven el ataque de Hamas como una oportunidad”, dijo Diana Buttu, una destacada abogada palestina. “Están utilizando la violencia para apoderarse de tierras y saben que nadie les presta atención, porque todos los ojos están puestos en Gaza”.
De hecho, algunos colonos, que consideran Cisjordania parte de la Tierra de Israel, se sienten justificados por lo ocurrido el 7 de octubre.
“Esto fortalece nuestro mensaje de que la batalla aquí no es sólo por el territorio: es un conflicto religioso entre el judaísmo y el Islam”, dijo Miri Maoz Ovadiah, que vive en el asentamiento de Neve Tsuf.
“La izquierda siempre creyó que si Israel se retirara de Judea y Samaria [the Israeli name for the West Bank] y dárselo a los palestinos resolvería el problema”, dijo. “Pero Hamás invadió el propio Israel. Eso demuestra que simplemente no pueden aceptar la realidad de los judíos que viven en esta región y que su objetivo es destruirnos a todos”.
Algunos colonos ahora se sienten tan envalentonados que incluso contemplan expandirse hacia Gaza, de la que Israel se retiró en 2005. Daniella Weiss, jefa de la organización radical de colonos Nachala, habló en un entrevista con el New Yorker este mes sobre “los esfuerzos de nuestro movimiento para regresar a Gaza, a toda Gaza, y construir asentamientos”.
El sueño de Weiss no es ampliamente compartido. Pero en Cisjordania, los asentamientos que la mayoría de la comunidad internacional considera ilegales se han ido expandiendo gradualmente, lo que, según los palestinos, está destruyendo toda esperanza de una solución de dos Estados.
El aumento de la violencia desde el 7 de octubre es multifacético, con frecuentes enfrentamientos entre las Fuerzas de Defensa de Israel y grupos armados palestinos, enfrentamientos entre soldados y manifestantes, y entre colonos y aldeanos locales.
Los soldados israelíes a menudo han respondido a los ataques de los palestinos con gases lacrimógenos, balas de goma o munición real.
Los líderes de los colonos reconocen que las FDI han sido más activas, pero afirman que esto se debe a lo que perciben como una amenaza cada vez mayor. “Nadie está dispuesto a correr más riesgos”, dijo Oded Revivi, alcalde de la ciudad de Efrat.
Incluso antes del 7 de octubre, Cisjordania, que ha estado bajo ocupación militar israelí desde 1967, estaba soportando su peor violencia desde el final de la segunda intifada o levantamiento, en 2005, con fuerzas israelíes realizando incursiones casi diarias en el territorio.
Ahora que hay más tropas presentes, el riesgo de enfrentamientos ha aumentado. “Por supuesto, el aumento de la presencia militar contribuye a la creciente tensión que viene con el territorio”, dijo Ohad Tal, un colono que también es diputado del ultranacionalista partido Sionista Religioso. “Pero también crea disuasión”.
Señaló una redada israelí este mes que mató a cuatro miembros de una supuesta célula militante de Cisjordania, que según la policía planeaban llevar a cabo ataques en nombre de Hamás.
Pero la violencia reciente no se debe sólo a una mayor presencia de las FDI. La ONU y otros atribuyen gran parte de ello a los colonos militantes.
“Antes existía la sensación de que un marco legal los restringía, pero eso está empezando a erosionarse”, dijo un diplomático occidental. “También estamos viendo que la división entre las FDI y los colonos se está desdibujando, quienes a menudo van acompañados de soldados con uniformes de las FDI cuando atacan”.
También se han visto alentados por la presencia de colonos en el gobierno israelí, considerado ampliamente como el más derechista de la historia de Israel. Entre ellos se encuentra el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, quien ha dicho que el pueblo palestino no existe. “Desde que este gobierno asumió el poder, los colonos han disfrutado de una impunidad casi total”, afirmó el diplomático.
El grupo israelí de derechos humanos B’Tselem ha informado recientemente de incidentes en los que colonos atacaron a residentes palestinos, “en algunos casos amenazándolos a punta de pistola o disparándoles”, además de dañar propiedades, robar ganado, talar árboles y destrozar tanques de agua.
“Envalentonados por el apoyo de figuras de extrema derecha en el gobierno israelí, los colonos probablemente estén aprovechando la oportunidad en medio de la guerra en curso en Gaza para impulsar sus esfuerzos por tomar el control de territorio adicional en Cisjordania”, decía un informe reciente del Proyecto de datos de eventos y ubicación de conflictos armados, una ONG.
Los líderes de los colonos culpan a un pequeño grupo de exaltados cuya importancia ha sido exagerada. “El Estado debería hacer que estas personas rindan cuentas, y eso está sucediendo”, dijo Revivi, el alcalde de Efrat. “Pero tendemos a prestar una atención desproporcionada a una minoría pequeña, extrema y ruidosa y. . . eso simplemente les da un impulso”.
Sin embargo, incluso los aliados más cercanos de Israel están alarmados. Los ministros de Asuntos Exteriores del G7 dijeron la semana pasada que la creciente violencia de los colonos extremistas era “inaceptable, socava la seguridad en Cisjordania y amenaza las perspectivas de una paz duradera”.
Los colonos dicen que son ellos los que están siendo atacados. Silberstein, que ahora porta un arma “las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo que su hija perdió a su bebé en 2019 después de que militantes palestinos le dispararan. También muestra a los visitantes el cóctel Molotov que, según dijo, fue arrojado por encima de la valla de Beit El justo antes de que comenzara la guerra de Gaza.
Las FDI solían mostrar moderación ante tales actos, pero ahora se quitaron los guantes, dijo. “Los árabes arrojarían piedras y bombas incendiarias a Beit El y nosotros no reaccionaríamos. . . pero ahora hay tolerancia cero”.
Ese enfoque más endurecido está haciendo la vida cada vez más difícil para los palestinos que viven entre los colonos. “En términos de los niveles de violencia y acoso y el número de personas que abandonan sus hogares, lo que estamos viendo ahora no tiene precedentes”, dijo Buttu, el abogado palestino. “Los colonos están aprovechando esta oportunidad para afirmar su supremacía”.