Probablemente hayas escuchado la ahora famosa cita del crítico de arte John Berger: “Las mujeres encuentran constantemente miradas, que actúan como espejos, recordándoles cómo se ven, o cómo deberían verse… A veces, la mirada que encuentran es la suya propia, reflejada en un espejo.» A estas alturas, lo que Berger expresa en 1972 Formas de ver es tan aceptada como una verdad que su mensaje casi parece trillado. ¿Pero se ha realizado plenamente en el espíritu de la época?
En un mundo donde Barbie Los éxitos de taquilla no inspiran un escrutinio cultural, sino más bien una asimilación de la estética por parte del espectador, no estoy tan seguro. Pero un nuevo subconjunto de autores contemporáneos me está dando esperanza. Conozca Dark Wellness: una serie de novelas de terror publicadas este año que reflejan las capacidades de culto de la industria de la belleza, retratándola en la ficción como una literal culto.
Sobre las mujeres, Berger continúa diciendo: “Ella tiene que examinar todo lo que es y todo lo que hace, porque su apariencia… es de crucial importancia, ya que normalmente se considera el éxito de su vida”. Si bien fueron escritas hace más de 50 años, las palabras de Berger sobre la vigilancia inherente y el voyerismo aprendido de la feminidad parecen igualmente relevantes hoy, como si la conciencia del problema no nos hiciera más aptas para el cambio, sino más bien ansiosas por capitalizarlo abiertamente.
Y, sin embargo, los escritores de ficción se han dado cuenta, arrancando nuestros ideales colectivos de la madriguera del complejo industrial de la belleza. El inicio de la tendencia editorial a finales del otoño de 2022 fue El efecto diosa de Sheila Yasmin Marikar, donde la protagonista Anita se enamora de un gimnasio de culto dirigido por una persona influyente en el estilo de vida, solo para darse cuenta de que el líder quiere derretirle las costillas para obtener suplementos de colágeno. En Colorete de Mona Awad, una mujer obsesionada con el cuidado de la piel asiste a una críptica experiencia de spa, donde una secta mata a personas para mantener su brillo juvenil. Entonces hay Belleza natural de Ling Ling Huang, que presenta a una empleada de una tienda de belleza que descubre un secreto sobre los productos de la compañía que brindan una piel suave y muslos delgados: a saber, que el éxito de la marca facilita las pruebas en humanos y la muerte para sobrevivir.
Todos los libros son creativamente admirables, lo que hace que valga la pena leerlos, pero el hilo conductor es el uso de las sectas como vehículo para la crítica social. Aunque, en realidad, las premisas de los libros no son «particularmente fantásticas», afirma Jessica DeFino, crítica de la industria de la belleza y fundadora de Lo inpublicable boletín, le dice a NYLON. A través de las populares cirugías cosméticas de hoy en día, “literalmente estás sacrificando una parte de tu cuerpo para volverte más bello, según las definiciones culturales de belleza”, dice, citando procedimientos como la eliminación de grasa bucal, las transferencias de grasa y la blefaroplastia.
Cuando el espejo reina, no sorprende que los autores coloquen la búsqueda de la belleza en el centro de sus personajes.
Por supuesto, abrazar la belleza en sus propios términos puede ser una fuente de arte y expresión que afirma la vida. Estas novelas, sin embargo, resaltan lo contrario: los personajes principales están perdidos, son frágiles y están plagados de agotamientos existenciales como la precariedad financiera, la soledad romántica y una sensación general de apatía con respecto a su propósito en la vida: una tormenta perfecta para la susceptibilidad a la manipulación. Cuando el espejo reina, no sorprende que los autores coloquen la búsqueda de la belleza en el centro de sus personajes. Esto les da a las mujeres dirección y, en algunos casos, lo que se siente como un propósito espiritual más elevado.
“A medida que disminuye el número de personas que participan en la religión organizada en el mundo occidental, la [number of] «El número de personas que están adoptando rutinas de cuidado de la piel y rituales de bienestar de 10 pasos ha aumentado», explica DeFino. Cuanto más se alinea la apariencia exterior de los personajes con el ideal de belleza, más capital cultural poseen, llenando temporalmente el vacío dejado por su necesidad metafísica.
En estas novelas, el estatus de las mujeres también se define por su proximidad y semejanza con una mujer de mayor prestigio que encarna el ideal de belleza al máximo. A menudo, en primer lugar, es el deseo de ser como esta otra mujer lo que arraiga a los protagonistas más profundamente en el culto a la belleza y, posteriormente, es la validación social, fiscal o romántica lo que los mantiene allí.
En Belleza natural, Huang literalmente nombró a la mujer con la que está obsesionado su protagonista, Helen, «porque ella es el ideal helénico», le dice Huang a NYLON. Helen encarna todas las características que a Huang le dijeron que eran hermosas: «gran cabello rubio, ojos azules, cierto tipo de cuerpo». Estos atractivos personajes son siempre blancos y delgados, con una tez que sugiere algo sobrenatural. En muchos casos, también es rica o se mueve con facilidad en espacios ricos.
Vale la pena señalar un defecto notoriamente obvio en el texto original de Berger. Formas de ver episodio: la ausencia de mujeres no blancas. Sin embargo, el descuido no es sorprendente. En nuestra sociedad, “la supremacía blanca es el culto supremo”, dice DeFino. En ambos Belleza natural y Coloretea medida que las mujeres avanzan en el sistema de culto, se ven físicamente más brillantes (léase: más blancas) en el tono de la piel y sus rasgos faciales se transforman hacia el eurocentrismo; el proceso literalmente borra la raza.
“La belleza siempre cuesta algo. Te está costando”.
Esto no es sorprendente y, nuevamente, no es particularmente fantástico, dado el contexto muy real. $8 mil millones Industria mundial del blanqueamiento de la piel. También resalta la omnipresencia de lo que DeFino dice que es una “versión Frankenstein de características”, donde las empresas capitalizan la popularidad fabricada de ingredientes, rituales y atributos corporales cooptados de varios grupos étnico-raciales cuando es financieramente beneficioso.
Quizás lo más notable de estas novelas es la necesidad del sacrificio y el trabajo humanos literales de los que dependen las sectas para existir. Esto se ejemplifica no sólo en el trabajo de los personajes principales (las finanzas y ocupaciones de las mujeres dependen de la secta) sino también en cómo la secta prueba y toma cuerpos o cadáveres humanos vivos para continuar vendiendo servicios y reclutando nuevos miembros.
Dado que la extracción de ingredientes y las formulaciones de productos están entrelazadas con preocupaciones de derechos humanos como Destrucción ambiental y abusos laborales, es comprensible que los autores establezcan conexiones narrativas tan literales en su trabajo. «Esto es exactamente lo que estaba tratando de lograr», dice Huang. “La belleza siempre cuesta algo. Te está costando”.
Y mira, la belleza no es del todo mala. Pero no deberíamos involucrarnos con la industria porque sentimos que debemos hacerlo, o sufrir las consecuencias culturales. Parece que Dark Wellness captura el consumo excesivo y la ansiedad en torno a las posibilidades y los peligros del panorama de la belleza moderno. A través de las novelas contemporáneas, todavía estamos descubriendo cómo interactuar con la belleza de una manera que parezca intencional y real. Por ahora, tal vez los autores nos estén diciendo que el mejor camino es a través de páginas de ficción, aunque su parecido con nuestra realidad sea, francamente, asombroso.