En Islandia, todas las miradas están puestas en la península de Reykjanes, donde un pueblo de pescadores ha puesto su destino en manos de un volcán. Incluso sin una erupción, los residentes se preguntan en voz alta: «¿Este lugar se volverá inhabitable en las próximas décadas?».
“Es una sensación extraña”, afirma Hans Vera (56). Hace veinticuatro años se mudó de Bélgica a Grindavik, Islandia, un pueblo de pescadores atrapado entre el océano salvaje y las montañas salvajes, donde año tras año él y su esposa convirtieron una casa en ruinas en un nido familiar. El domingo observó desde el coche cómo a su esposa le permitieron entrar durante cinco minutos bajo supervisión para meter sus vidas en bolsas de IKEA. “Álbumes de fotos antiguos, ropa de invierno, eso nos parecía lo más importante”.
Vera y los otros 3.700 habitantes de Grindavik no saben si su casa seguirá allí mañana o dentro de unas horas. Desde el viernes se ha declarado el estado de emergencia en la península de Reykjanes, al suroeste de la capital, Reykjavik, debido a una inminente erupción del volcán Fagradalsfjall. Un pozo de magma de 15 kilómetros de largo llega a varios cientos de metros bajo la superficie de la Tierra y hasta la parte noroeste de Grindavik.
Aunque los terremotos en la región se han debilitado en los últimos días, sigue siendo probable una erupción, según el Instituto Meteorológico de Islandia. “Esto nos ha sucedido tres veces en los últimos años”, afirma Vera. “Cada vez los temblores se vuelven más intensos y duraderos, hasta llegar a casi una semana de calma. Luego viene la erupción”.
En 2021, 2022 y el verano pasado, la superficie terrestre se agrietó en el interior de Reykjanes y cientos de miles de turistas vinieron a ver el desastre natural. Esta vez los flujos de lava amenazan con borrar del mapa un pedazo de civilización. “Esta vez hay un volumen mayor de magma listo”, afirma la vulcanóloga Karen Fontijn (ULB). «Si se produce una erupción, podría durar meses».
Ese «si» sigue siendo importante. La actividad volcánica sigue siendo errática; en el pasado, los mayores volúmenes de magma no siempre conducían a una erupción. Lo que preocupa son los terremotos alrededor de la isla de Eldey, a lo largo de la costa. Una erupción submarina significaría que la lava y el agua se tocarían. «Este contacto directo provoca una explosión que crea nubes de ceniza», afirma Fontijn.
La precipitación de esta ceniza húmeda es muy localizada, afirma el vulcanólogo Dave McGarvie (Universidad de Lancaster). Un escenario en el que el tráfico aéreo europeo se paralice, como ocurrió en 2010 tras la erupción del volcán Eyjafjallajökull, no es en ningún caso una opción. «En el peor de los casos, incluso el aeropuerto internacional de Keflavik, a unos 15 kilómetros de distancia, se salvará».
Según Fontijn, la historia puede ser diferente para la central geotérmica, que se encuentra a unos 4 kilómetros por encima de Grindavik y suministra energía a los 30.000 habitantes de la península. El parlamento islandés celebró el lunes una reunión de emergencia para denegar financiación para medidas que podrían proteger infraestructuras críticas, por ejemplo a través de un muro que detenga el flujo de lava.
Despierto
Incluso sin una erupción del Fagradalsfjall, las autoridades deberían hacer este ejercicio de reflexión, dice McGarvie. “Muchos expertos pensaban que la actividad volcánica en el suroeste de Islandia había disminuido, pero desde 2020 la zona ha despertado”, dice McGarvie, señalando una investigación histórica reciente sobre Reykjanes. Esto demuestra que largos períodos de descanso en la península, que pueden durar casi mil años, se alternan con períodos más cortos de intensa actividad.
Tanto Fontijn como McGarvie afirman que 2021 marca un punto de inflexión para la zona. ¿Qué significa eso exactamente? El ciclo anterior, en el siglo XIII, duró varias décadas y dio lugar a varias erupciones submarinas. «Las pequeñas erupciones que hemos visto hasta ahora pueden no representar la muestra de actividad futura», dijo McGarvie. «Es posible que veamos flujos de lava mucho mayores en la región en las próximas décadas».
El impacto de esto es completamente diferente al de hace ochocientos años. Además de la importante central eléctrica y el aeropuerto, la península también cuenta con una industria pesquera y turística. Desde una perspectiva política, esto puede ser un ejercicio de pensamiento difícil en el área, considera McGarvie. “La protección cuesta mucho dinero. La pregunta entonces es: ¿qué queremos salvar y qué no?”
Este futuro se está extendiendo también entre la población local, afirma Hans Vera. “Mientras no pasaba nada grave, la vida seguía. Todavía se estaban construyendo nuevas casas en Grindavik. Pero después de este evento no sé si es posible una devolución. Incluso sin erupción. ¿Qué pasa si este lugar se vuelve inhabitable en las próximas décadas?’”
“En cierto modo, ya lo sabes: vivir en Islandia no es muy inteligente”, dice Vera. La isla, que cuenta con 33 sistemas volcánicos activos, está plagada de violencia tectónica, gracias al constante coqueteo de las placas de América del Norte y Euroasiática. «Aquí no hay edificios antiguos, como en las ciudades europeas».
En todo este caos, Vera ve algo hermoso: la cultura islandesa se ha sometido a las caprichosas fuerzas de la naturaleza. “Los islandeses son extremadamente flexibles mentalmente. Se comportan como una pequeña planta en una llanura agreste, que se tumba cuando sopla el viento y vuelve a brotar cuando pasa la tormenta. No puedes ser un roble fuerte aquí, entonces te romperás. Sólo que, como flamenco con un ladrillo en el estómago, todavía no lo he dominado del todo”.