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La cumbre de Apec de esta semana en San Francisco, que incluye a 21 naciones de la región del Pacífico, incluidos Estados Unidos y China, cubrirá una variedad de temas predecibles, desde relaciones comerciales hasta cuestiones monetarias y de deuda. También cubrirá uno inesperado: el fentanilo. Este narcótico altamente adictivo es responsable de unas 70.000 muertes relacionadas con las drogas en Estados Unidos. Pero también se ha convertido en una ventana inesperada a las cadenas de suministro globales y a cómo funcionan (o no) en una era de desglobalización.
Durante las últimas semanas, líderes empresariales y políticos han estado hablando de cómo El fentanilo se abre camino a Estados Unidos, así como a otros países como México, a través de pequeños envíos de bienes por cantidades inferiores a 800 dólares que no están sujetos a las barreras comerciales y aduaneras habituales. Es extremadamente improbable que estos pequeños envíos de paquetes internacionales (ya sea de drogas, ropa hecha con trabajos forzados o cualquier otra sustancia prohibida) sean controlados por las autoridades aduaneras y fronterizas porque están exentos de las reglas habituales bajo las lagunas jurídicas “de minimis”.
Desafortunadamente, dicen algunos líderes de la industria en los EE.UU., estas lagunas jurídicas que pretenden permitir a los estadounidenses comprar, digamos, una alfombra hecha en Asia y enviarla a los EE.UU. sin impuestos adicionales ni trámites burocráticos, se han convertido en una ruta para las mulas de la droga y aquellos que deseen contrabandear productos falsificados. El comercio electrónico ha aumentado radicalmente el número de pequeños envíos internacionales, que se realizan a través de sitios web chinos de moda rápida, pero también en cualquier número de sitios de comercio electrónico de propiedad estadounidense o de otros países.
Incluso sin preocupaciones sobre la explotación criminal, el hecho de que la laguna jurídica “de minimis” permite a los paquetes eludir las restricciones arancelarias y comerciales está bajo la atención en Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de todos esos envíos son de prendas de vestir y la industria textil estadounidense, que se ha visto muy afectada por el ascenso de las empresas chinas de moda rápida como Shein y Temu, está planteando fuertes objeciones.
Kim Glas, presidenta del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, testificó recientemente ante el subcomité de la Cámara sobre la “explosión en los envíos de comercio electrónico [which] ha creado una autopista de pedidos a través de este enorme vacío legal, permitiendo que casi 3 millones de paquetes por día lleguen a Estados Unidos libres de impuestos y en gran medida sin inspección, entregando efectivamente un acuerdo de libre comercio a China y el resto del mundo”.
Ella tiene razón. Los datos de aduanas muestran que Estados Unidos recibió más de mil millones de paquetes individuales que reclamaban preferencias de minimis en el año fiscal que finalizó en septiembre de 2023, el doble que el nivel de 2019.
Durante ese tiempo, los proveedores chinos de comercio electrónico se han expandido a pasos agigantados en Estados Unidos. Los usuarios activos mensuales de Shein en Estados Unidos se duplicaron a más de 30 millones en el tercer trimestre de 2023 en comparación con 2021. Casi todos estos pedidos caen por debajo del nivel de minimis y los estudios han demostrado que al menos algunos de los envíos contienen algodón de Xinjiang, que está restringido. en virtud de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (las propias plataformas niegan haber actuado mal).
Pero incluso mientras los fabricantes estadounidenses se quejan, otras empresas estadounidenses, en particular las grandes plataformas tecnológicas, se están enriqueciendo haciendo negocios con estos minoristas de ropa chinos. Shein y Temu han estado bombardeando el mercado estadounidense con publicidad digital para competir con Amazon y otros minoristas de comercio electrónico estadounidenses. Eso se traduce en grandes negocios para las empresas de Silicon Valley. La firma de investigación MoffettNathanson ha estimado que alrededor de un tercio del crecimiento de los ingresos de Meta en los nueve meses previos a septiembre provino de Shein y Temu. También son cada vez más activos en las subastas de anuncios de Google.
Esto pone de manifiesto una verdad incómoda para los reguladores y para la administración Biden. Si bien muchas empresas con sede en Estados Unidos están a favor de nuevas leyes y aranceles que penalicen a las empresas chinas por hacer negocios en Estados Unidos, hay muchas multinacionales con sede en Estados Unidos, particularmente en finanzas y tecnología, a las que nada les encantaría más que volver a hacer negocios. como siempre.
Estas empresas han aumentado sus esfuerzos de lobby en Washington en las últimas semanas en torno a la cuestión de las normas de minimis. Las empresas chinas también están gastando más en lobby en los DC. Según se informa, Shein ha desembolsado más de 1 millón de dólares desde 2022 y está contratando ejecutivos occidentales para ayudarla a sortear las críticas, incluido un informe de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de China de EE. UU. que critica las prácticas comerciales de las plataformas.
Mientras todo esto sucede, una cosa ha quedado clara: la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., que tiene la responsabilidad de garantizar que no se violen las leyes en los envíos entrantes, aún no está a la altura de la tarea. El año pasado, según Glas, la CBP incautó e inspeccionó sólo una quinta parte de un punto porcentual de los 184.000 millones de dólares en importaciones de prendas de vestir a Estados Unidos. En septiembre, un grupo bipartidista de senadores escribió al presidente Joe Biden instándolo a utilizar los poderes ejecutivos para aumentar la aplicación de la ley y, en última instancia, poner fin a las excepciones de minimis para los envíos de textiles y prendas de vestir mediante comercio electrónico.
Tal medida acercaría a Estados Unidos a la UE, que ha propuesto un nuevo sistema aduanero digital y la abolición de las exenciones de minimis. Si se intenta limitar la distribución de fentanilo, prendas de vestir fabricadas con trabajos forzados o bolsos europeos falsificados, cerrar las lagunas jurídicas de minimis (cualesquiera que sean las ramificaciones del comercio electrónico) parece un paso necesario.